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正在阅读一份最高法院判决书的佩利·梅森，在他的机要秘书戴拉·史翠特走进办公室时抬起头来。
“戴拉，”他说。
“人类的行为充满了永无止境的复杂性，做律师的永远不知道下一步会发生什么事。”
戴拉面露微笑，说：“比方说莫利·伊登的案子就是道样。”
“正是！”梅森说。
“那个——你说什么人？戴拉。”
“莫利·伊登。”
“伊登……伊登，”梅森思索着。
“我不记得这件案子，那是怎么回事？戴拉。”
“你还没听过这回事呢，”戴拉说。
“他正在外面的办公室等；他似乎碰上了棘手的事。”
“什么事？”梅森问。
“一个漂亮的女人在他的房子中间竖了一道铁丝网篱笆！”戴拉说。
梅森打量她。
“是他在开你玩笑，还是你在开我玩笑？”他问道。
“都不是，他的屋子中央有一道铁丝网篱笆，一位大美女住在篱笆的另一边，她身材姣好，还做日光浴，但是……”
梅森说：“这件事正好证明了我的论点，但我们还是听这个人自己说吧。”
“你十五分钟之内有一个约会。”戴拉提醒他。
“那位客户得等个几分钟了，”梅森说。
“我们一定要和莫利·伊登谈一谈。”
戴拉走到外面的办公室，不一会儿便带着一位三十余岁、身材壮硕、满面笑容的男子进来。
“梅森先生，这位是伊登先生。”戴拉说着，走到秘书座位上坐下。
伊登和主人握手。
“你好吗？梅森先生。我久仰你的大名，早就决定要是我被控谋杀的话，一定会来找你，现在我可真的惹上大麻烦了。”
梅森说：“我在十五分钟之内有个约会，你能择要说明吗？伊登先生。”
“当然可以，”伊登道。
“你一定会说我是个大傻瓜，而你百分之百正确，这全是我自找的。”
伊登坐在梅森指定的椅子上，“这件事要不是这么惹人讨厌的话，简直可笑极了。”
梅森递给他一根烟，自己也取了一根点燃，说：“请讲。”
“一个叫做卡生的家伙——洛林·卡生——有一块我中意的地。事实上那是两块相邻的土地，他一并买下来，打算要盖房子出售谋利。我自己设计了一栋房子，这块地的地形刚好适合……我不是建筑师，只是喜欢做梦，我在看美化家庭这一类的杂志时，对房屋设计产生了兴趣。卡生是建筑承包商，他提议我付他一笔现金，价钱低得我无法拒绝，他答应把地卖给我，然后在九十天之内帮我盖好房子。当然啦，现在你可以开始责怪我了，不过你再怎么怪我，也比不上我怪我自己。我想把那栋房子盖起来，洛林·卡生则要现金。我开了一张支票，然后发现这块地一半属于卡生，一半属于他太太，我以为他代表他们夫妻两人，于是我付了钱，他也盖了房子，我想我动作太快了一点。”
“如果卡生拥有那块地，”梅森说。
“那事情怎么会……”
伊登说：“他太太诉请离婚。”
“但如果这是共同财产，”梅森说。
“那么丈夫就有权管理……”
“问题就在这里，”伊登说。
“这不是共同财产，至少有一半不是。他买地时一半用的是她的钱，整件事一塌糊涂。法官判定一块地是她的财产，另一块则是洛林·卡生的财产。”
梅森说：“你盖房子时，她没有抗议吗？”
“这是很糟糕的一点，”伊登说。
“我接到她的一封信——那是染了香水的上等信纸——她告诉我，我在她的地上盖房子。”
“那你怎么办？”
“那时候我已经一切就绪了。我问卡生为什么他没告诉我他要离婚，他说那没什么，他可以控制她。他雇了侦探跟踪她，说她红杏出墙，他有证据。他说，等他提出控诉时，她就没戏唱了。我自然不会尽信他的一面之词，我说，我想跟他雇的侦探谈谈。”
“谈了吗？”梅森问。
“是的，那个家伙叫拉格兰·达顿。”
“谈过之后，你就安心了？”梅森问。
“安心？”伊登说。
“我看了一眼他提出的证据，就知道卡生说得没错，于是我继续进行我的计划，不理会他太太薇安·卡生的信。”
“然后发生了什么事？”梅森问。
“噢，卡生提出了诉讼，然后发现他的侦探跟错了人。他们的计划是要卡生指出他的妻子，好让侦探跟踪她。卡生和达顿坐在车子里等，卡生的太太则在开会。结果似乎有好几个女人同时走出大门，卡生说：‘在路边那个穿绿衣服的就是我老婆。’然后就低下身子以免被她看见。他不知道据达顿的说法是有两个穿绿衣服的女人，他说的跟
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