传闻的源头，也负起责任地点头。你们这份自信从哪里来的？芹泽露出这样的表情。她依序看向片桐社长、马伦跟成岛，最后停在草壁老师身上。
“……这样啊。那老师难以出口的事，现在就由我代为告诉你们。”
我屛息以待。
“最少要凑到三十人。”
“三十人？为什么？”成岛平静回应。
“高中组八部门全国大会中，三十人是有勇无谋的底线。若少于三十人，与达到上限五十五人参加的强校会差距太大。管乐是以全体演奏力决胜负吧？如果比赛是用同样曲目竞争的指定曲，人数太少会是致命伤，怎么想都很不利。”
“等一下，有弥补差距的方法。”春太加强语气反驳。
芹泽摆出一副想说“那种事我也知道”的表情回答：“更动乐谱对吧？也就是改编，而且须是出乎专业评审意料，印象深刻的改编。在这所学校里，有个做得到这件事的指导老师。而且他不是普通的指导老师，还是一时称为日本音乐会宠儿的指挥。我想，还有评审记得这个人……嗯，虽然不利的局面没变，但我想足以取得挑战强校的资格了。”
众人目光转向草壁老师。草壁老师不知为何表情暗下来，不发一语。
“还有，今年最好放弃。”
咦？我心中一惊地看身旁，春太冷静以对，片桐社长则露出有点安心的表情。
“现在管乐社要补足人数得靠新生吧？但恐怕大会当天能上场的没几人。比起人数不足而惨败，还不如报名三十五人以下、只比自选曲的B部门，我如果是指导老师就会这么做。先把目标放在B部门分部大会的金奖，借这个机会培养实力。第一次参赛就拿到金奖的高中多得是。”
“……意思是说，我这代妥善传承给上条他们就行了吧？”片桐社长压抑地道。
“顺利的话，明年报名A部门的机会就会到来。虽然今年形同放弃普门馆，不过社长的妹妹肯定能够雪耻。她有吹小号的才能。”
片桐社长露出沉思神情，不过他似乎早已做出结论。另一方面，春太频频朝芹泽投去一副有问题想问的视线。
“上条你真有意思。”
“咦……”春太回过神。
“我还以为只有穗村会在脸上毫无顾虑地表现出‘拜托加入管乐社！’，结果你也一样。你们真像。”
春太眨眨眼睛，与我互望一眼。
“……不好意思，”马伦代为说出我们难以启口的提议，“……那个，你愿意加入我们吗？”
“……我也要拜托你。”成岛也低头请求。
芹泽注视我们。她的视线忽然在半空中飘移，仿佛在寻找话语般停顿片刻后，她接着转头看草壁老师。
“老师明明放弃音乐家的道路，为什么现在还在这种地方公立学校担任音乐老师，以这种形式保持跟音乐的关连呢？”
话题转变方向让我有点不知所措。芹泽跟草壁老师之间，有着两人才能理解的事物。他们给我这种感觉。草壁老师默默注视她，道出没有经过矫饰与修饰、简短而震撼心灵的一句话：“我只有这项能力，才会紧抓着不放。”
听到这句话，芹泽泛起脆弱的微笑。
“我懂，我也一样。成为职业演奏者的路还没有封闭。”
她狭长的眼眸转向我们。
“因为耳朵的缘故，长期陪伴我的指导老师离去了，我不知道如何是好，有一段时间觉得就算是管乐社也没关系，想找到一个容身之处。不过对认真努力的你们来说，这种态度很失礼。我能做的，只有在我自己决定的道路上前进到自己满意为止。”
我想反驳，但现场的气氛阻止我这么做。她的话语深处蕴含着坚固的内核，让人无法轻易碰触。
“……很抱歉，我现在没办法成为你们的伙伴。”
芹泽明明没必要说对不起，却向我们道歉。片桐社长、马伦跟成岛都无话可说，草壁老师也保持沉默。到头来，我也闭上嘴。春太不一样。他向她严词确认：“你不会休学吧？”
芹泽微微抬起视线。
“教室座位除了一部份课程中是固定的，其他草壁老师跟教务主任都帮我安排好了，我到毕业都能跟大家待在一起。”
春太安心地叹息。
“这次的骚动中，唯有一件事我搞不懂。”
“什么事？”
“为什么你会把重要的助听器弄丢在准备室？”
“我有事到音乐准备室一趟，在那时弄丢了。”
“助听器放在耳中，而且价格昂贵，应该不会那么轻易搞丢吧。”芹泽的视线没有从春太身上移开。不久，她看向远方。
“因为我想确认小鼓跟定音鼓还能不能用。”
“——小鼓跟定音鼓？”
“对。定音鼓体积庞大，而且每个音域都有一面鼓，对吧？我在搬动鼓的时候失去平衡，连同定音鼓一起摔倒，就像猿蟹大战里被臼压住的猴子那样。”