疯。好……隆巴德凶杀案发生已经？三——不，将近四天。隆巴德行动成立已将近三天。这段时间，布罗顿一直从全市各处征调人力和设备，建立起一个大组织，而且还愈来愈大。我说过，这人权力欲很大。此外我可以告诉你，布罗顿和隆巴德行动什么也没找到。没有线索，没有蛛丝马迹。不知道案子是怎么做下，为什么做下，又是谁做的。相信我，艾德华，他们目前的进展你不比你在人行道上看到隆巴德时多多少。”
“这并不表示他们明天，或今晚，或我们正在讲话的此时破案。”
“没错。如果布罗顿成功了，他会把我们钉上十字架。我指的是班和我和我们的朋友。布罗顿虽蠢，但也精明。他知道他的敌人是谁。我告诉你，这人可以只因为你建议了他从中获利的隆巴德行动，就把你发配边疆。他那种人受不了心存感激。他会想办法贬低你。”
“他动不到我。我要退休了。”
“艾德华，”强森督察以隆隆有力的低沉声音说，“假设你不退休，假设你改请不限期的长假，我们使得上力。”
“我为什么要那么做？”
“这样可以解除你在二五么的职责重担。我们可以安排一个代理队长。代理队长。你不会被取代。嫂夫人康复的速度可能快过预期，到时候你会想回来工作，这点你同意吧？这有可能，不是吗？”
“是的。有可能。”
“好的。”强森说，似乎在寻找字词，摸索前进。“哪，假设你请长假。你不需担负职责重担。至于我们想要你做的——”然后一口气迅速说出，“我们想要你做的就是找到杀死隆巴德的凶手。”
“什么？”
“你听到了。我们要你抢在布罗顿和他的隆巴德行动之前破案。”
狄雷尼轮番看着两人，惊愕不已。
“你们疯了吗？”他终于质问。“你们要我，单单一个甚至并非现役服勤的警察，在市警局之外查案，像某种——某种私家侦探，你们指望我抢在五百或一千名警探和制服警察和专家和市警局所有资源之前抓到杀死隆巴德的凶手？不可能。”
“艾德华。”索森耐心说道。“我们认为有机会。机会的确很小，但值得一试。是的，你必须便服办案。是的，你只有独自一人，没办法向市警局要求人员或设备。但我们会安排联络人，透过联络人我确保你需要的东西都拿得到：指纹比对、证据分析、检验报告、前科纪录，不管你需要什么，都拿得到。我们会设法掩饰，不让布罗顿听到风声，否则我们全都完蛋。”
“听着，”狄雷尼情急道，“是只有你们两个想除掉布罗顿，还是真的有其他十几个人，一路直到局长？”
“有其他人。”索森严肃说道，强森也同样肃穆点头。
“行不通的。”狄雷尼说得斩钉截铁。他起身开始来回踱步，双手交握背后。“你们知不知道这样一件命案需要多少人调查？要有人搜下水道，翻垃圾桶，按门铃问问题，调查隆巴德的私生恬、职场生活、政治生活，一路上溯到他出生的那一天，试着找出仇家。我——或者任何其他人——怎么可能单打独斗一手包办这些？”
“艾德华，”强森轻声说，“你不需要一手包办这一切。这些，隆巴德行动现在都在做，我向你发誓，他们呈上的每一份报告你都会拿到影印本。不管什么时候有巡警或警探或专家写下任何关于隆巴德之死的东西，你都会二十四小时之内看到副本。”
“这是我们的承诺。”索森点头，“只是别问我们要怎么做到。”
“不会，我不会问。”狄雷尼连忙说。“但是你们究竟认为我能比隆巴德行动现在已经在做的多做什么？”
“艾德华，”索森叹气，“别妄自菲薄。我记得有一次我在你家吃晚饭，我们谈到你做了某件事，却让组长居功——当时你还是巡官——结果芭芭拉生气了，说你应该更懂得为自己出头。她说得没错。艾德华，你有办案的才能、动力，天分随你怎么称呼都行。这点你知道，但不肯承认。这点我知道，而且一有机会就大肆宣扬。是我出的主意，要让你用这种方式加入这件事。如果你答应，那很好，我们就开始工作。如果你不答应，只想办妥退休，也没关系，不伤感情。”
狄雷尼走向一扇窗，瞪着楼下拥挤的街道。路上塞车，喇叭声四起，行人匆匆穿梭车辆间，热闹喧腾，有如潮来潮涌。他听见喇叭，警笛，远处轮船出海的汽笛，头上一架飞机逐渐朝肯尼迪机场降落的嗡嗡声。
“完全没线索？”他问，没转身。
“半点也没有。”索森说。“什么也没。连个说得通的理论都没有。一片空白，完全一片空白。布罗顿开始显出压力了。”
狄雷尼苦笑转身，看着强森督察发话。
“班，我告诉过他命案破案机率的统计数字。你知道四十八小时之后机率降得多低吧？”
“知道。”强森点头。“现在已经过了将近四天，每一分钟布罗顿破案的机率都在降低。”
“对我而言也是。”狄雷尼哀愁