索森竖起一掌。“你们两个另找一晚吃牛排或南方料理，再一决胜负吧。”
“我要牛排。”强森说。
“那我吃南方料理。”狄雷尼微笑。
“谈正事吧。”索森以一贯的务实态度说。“首先，艾德华，芭芭拉还好吗？”
狄雷尼回到了现实。他很喜欢“警察之谈”，可以整夜不睡辩论罪与罚，但对象必须是其他警察。平民根本不懂。或许该说像无神论者跟神父辩论，谈的是不一样的东西，或讲的是不一样的语言：无神论者谈的是理性，神父谈的是信仰。在这个例子中，警察是无神论者，平民是神父。两者都对，也都错。
“芭芭拉不太好。”他语调稳定，“手术后她恢复得不如原先应该的那么快——或者至少不如我原先希望的那么快。医生开始给她抗生素。第一种完全无效，他们现在试另一种。他们会继续试下去。”
“很遗憾听到嫂夫人病了，艾德华。”强森安静说道。“到底是什么病？”
“叫做变形杆菌感染。在她身上是尿道感染。但那些医生什么鬼话也不肯告诉我，我不知道她究竟病得多重，复原的机会又有多大。”
“我知道。”强森同情点头。“我最讨厌医生的一点就是，假设我肚子痛去看医生，清楚解释有哪些症状，然后医生说：‘我不担心。’我就会说：‘我知道，该死的，痛的是我啊，你有什么好担心的？’”
狄雷尼无力一笑，知道强森想逗他开心。
“我最讨厌听到以前从没听过的病。”索森说。“人体可能出的毛病太多了，我们能活着过完这辈子真是奇迹。”然后他醒悟到自己说了什么，看见另两人的苦笑，又说：“没错——我们过完这辈子就死了不是吗？唔，艾德华，你的退休申请书我收到了，首先我要坦白，我根本还没开始着手。你的申请完全没问题，如果你想退休，完全有权这么做。但我们想先跟你谈谈。班，你要不要接下去说。”
“不要。”强森摇摇那颗大头。“球给你带。”
“艾德华，这跟你辖区的隆巴德案有关。我知道你知道那人的名声和曝光率，也知道市警局需要迅速破案逮人。此外，当然，这案子发生得太不巧，正在侦察部改组到一半的时候。你有没有接到布罗顿副局长的备忘录，说要成立‘隆巴德行动’特别项目小组？”
狄雷尼回答前顿了顿，不知该说多少，但布罗顿是个邋遢鬼——而且既然他要退休了，那人又能奈他何？
“有，我知道。”他点头。“事实上，隆巴德行动是我在案发当天早上向布罗顿提的建议。我们在他车里私下谈了一会儿。”
索森迅速转头看强森，两人互瞪片刻，然后督察一掌重重拍在皮椅扶手上。
“我就说嘛。”他气愤地说。“我就说那个狗娘养的种族歧视蠢蛋没大脑自己想出这主意。所以是你提的，艾德华？”
“是的。”
“唔，别指望布罗顿兄弟会写信感谢你。那壬八蛋纯粹是‘为我欢呼，肏你妈的’。他现在飞得可高了。”
“所以我们今天请你来，艾德华。”索森轻声说。“布罗顿飞得高，我们想让他掉下来。”
狄雷尼轮番看向两人，明白自己逐渐卷入他早已发誓要避开的东西：市警局高层的众多小圈圈小团髋——政府各阶层亦然，公司亦然，任何成员超过两人的人类组织皆然。
“‘我们’是谁？”他谨慎问道。
“当然是强森督察和我自己。还有十或十二个其他人，阶级全比我们高，他们目前不想透露姓名，原因很明显。”
“什么阶级？”
“最高到局长。”
“你们想做什么？”
“首先，我们不喜欢布罗顿。我们认为他是市警局之耻——要命，根本是市警局之祸！他正在聚集权力，建造机器。这个隆巴德行动只是他往上爬的另一步。如果他能破案的话。”
“布罗顿的动机是什么？”狄雷尼问。“野心？他要什么？局长？市长？”
狄雷尼看着强森，准备如果强森微笑他也就笑。但强森没笑。
“班不是开玩笑，艾德华。这不是不可能。布罗顿还算年轻，他的自我和权力欲大得难以相信。希奥多·罗斯福就是从市警局长的办公室直达白宫。布罗顿又有何不可？但就算他永远当不上总统，或州长，或市长，或甚至局长，我们还是想除掉他。”
“法西斯王八蛋。”强森咕哝。
“所以……？”狄雷尼说。
“我们有个计划。你愿意听吗？”
“我愿意听。”
“我甚至不打算提什么小心谨慎，这一切严格保密之类的话。我太了解你了，不需要讲这些。艾德华，就算你今天退休，你也不可能醒着的每一刻都陪你太太。在可预见的未来，她都会待在医院，是不是？”
“是的。”
“如果你今天退休，还是会有很多时间空下来。我了解你，你在市警局待了三十年，退休后要是闲着你会发