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狄雷尼队长被大使馆前又一场示威抗议耽误了。等到他派人驱散群众，高诵口号的示威者逃进小街时，已是下午近傍晚，快到芭芭拉动手术的时间了。他叫分局的一辆警车送他赶到医院。他知道这样违反规定，但决心就此事写一份完整报告，解释情况，如果上面要惩戒他，就惩戒吧。
他匆匆赶去她的病房，长衬裤和制服外套里出着汗。他到的时候他们正把她推出去，他只能亲吻她苍白的脸颊，朝她微笑。她躺在推车上，裹着毛毯，手臂仍插着针管，扣连着推车的一根铁杆上高挂的点滴液。
他送她到手术室所在的二楼。此外这里有一间恢复室，内外科医生的办公室，一间小药局，以及一大间等候室，墙壁漆成胆汁绿，摆着橙色的塑料沙发塑料椅。统领这难看房间的是一名健美金发护士，年约四十，胸围丰满，一直把缕缕发丝塞回浆洗过的帽子里。
狄雷尼报上自己的姓，她查阅柜台上一张长得吓人的名单。
“芭芭拉·狄雷尼太太？”
“是的。”
“队长，手术要再过半小时才开始。之后狄雷尼太太会送进恢复室，你得等她回到病房才能见她，而且前提是有医生的允许。”
“没关系。我等。我希望手术结束后能跟医生谈一谈。”
“唔……”她怀疑地说，翻看名单。“我不确定你能这么做。在尊夫人之后，史宾塞医师还排了两台刀。队长，如果你肚子饿或者想喝杯咖啡，何不到楼下的饮食部去？我们的广播系统连到那里，如果需要找你，我一定会广播。”
“好主意。”他赞许地说。“谢谢你。我这就下楼。对了，你是否知道伯纳迪医师在不在医院？”
“我不知道，先生。但我可以查查看。”
“谢谢你，”他又说一次。
一如预料，医院餐饮部的食物非常差。他纳闷不知要蒸多久才能造成这种海绵似的质感和千篇一律的颜色：四季豆跟马铃薯泥几乎是相同的亮闪闪色调，而且吃起来全跟看起来一样糟；就算大量洒盐和胡椒，肉块还是没有任何味道，尝起来只像湿墙板。他想到妻子做的意大利炖肉，又香又加了迷迭香，忍不住呻吟一声。
他终于推开几乎没碰的餐盘，喝杯黑咖啡，吃一块巧克力布丁，然后他又喝一杯咖啡，抽根烟。暖气过热的餐饮部里他汗流浃背，但他想也不曾想过松开硬领，那样在大庭广众之下不雅观。他想到老警察总是很容易辨认，就算满屋男人都没穿衣服：警察脖子上有一圈蓝色染料，因为戴那该死的硬领戴了一辈子。
他回到二楼的等候室，护士告诉他找到伯纳迪医师了，医师穿上手术袍，正在观察狄雷尼太太的肾脏手术。队长谢过她，走到走道打公用电话回分局。值班的是利梭巡官，他回报没什么异常的事，没什么需要队长操心，狄雷尼把等候室的分机号码留给利梭，以防他们要找他。
他回到等候室坐下，环顾四周。角落沙发坐着一对意大利老夫妇，手握着手，神情害怕。一名年轻男子靠墙而立，神色空白，抽的烟已快烧到手指。一把塑料椅上坐着一名身披貂皮的已婚妇女，双颊涂抹胭脂，露出美腿和松弛下垂的脖子，似乎正在清点鳄鱼皮手提包里的东西。
狄雷尼坐在一张散满杂志的茶几旁，随手拿起半年前的《医学进展》翻阅一番，发现自己绝对看不懂，便放在一旁。然后他稳稳地、沉默地坐着，等待。这是警探的艺术。有一次跟监，他在停着的车上坐了十四个小时，小解就解在牛奶空盒里。你会学会等待。你永远不需要喜欢等待，但你会学会等待。
发生了几件事。丰满高大的护士交班，来了一个身材只有她一半的女子：一名坚毅、深色皮肤、年轻得令人惊讶的波多黎各女孩，双眼发亮，动作敏捷，说话犀利。她记下他们所有人的名字和在此等待的原因，整理桌上的杂志，清空烟灰缸，然后出人意料地拿一瓶除臭剂喷房间，打开一扇窗。房间逐渐凉爽，狄雷尼感激得简直想亲她。
神色空白的年轻男子被叫到，迟缓走出，瞪着天花板。身披貂皮的妇人突然站起，把大衣紧紧裹在身上，没跟护士说一声就推门出去，意大利老夫妇仍耐心坐在角落，静静啜泣。
新来的人包括一名身子骨僵硬、撑着手杖的白发绅士，他向护士报上姓名，坐进椅子，立刻睡着。然后是一对嬉皮类型的男女，穿褪色牛仔裤、流苏夹克，头系串珠发带，盘腿坐在地上，用超大纸牌玩起一种狄雷尼摸不着脑袋的游戏。
最后他让自己瞥向墙上的钟，震惊地发现竟已这么晚。他匆匆走向护士柜台，问起妻子，她拨电话，问过，挂上。
“尊夫人现在在恢复室。”
“谢谢你。能否请你告诉我史宾塞医师在哪里，我好跟他谈谈？”
“你刚才就应该问的。现在我又得打一次电话。”
他任她欺负：“抱歉。”他说。
她打电话，问过，挂上。
“史宾塞医师正在动手术，无法见你。”
“那伯纳迪医师呢？”他
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