贝隆纳没有杀艾勒比医生的嫌疑。
<er h3">五
狄雷尼的两个女儿玛莉和希薇雅在耶诞夜赶回家。她们做的第一件事是对着耶诞树发出惊喜的叫声。
第二件事情是宣布不在家吃耶诞大餐。当晚她们和两个男孩有约会。
“什么男孩？”蒙妮卡严厉的问：“你们在哪里认识他们的？”
母亲和女儿同时开始说话，比手划脚。狄雷尼在一旁安然观望。
原来玛莉和希薇雅在从波士顿来的火车上邂逅了两名布朗中学的“有为”青年。他们都住在曼哈顿，邀请两个女孩到广场饭店吃晚餐，再去圣派崔克教堂听韩德尔的弥赛亚、望子夜弥撒。
“但是你们根本不认得他们，”蒙妮卡叫着：“你们在火车上碰到两个陌生人就要跟他们约会？艾德华，告诉她们不可以去。那俩个男人说不定是禽兽。”
“喔——”他优闲地说：“想去圣派崔克教堂望弥撒的人不会太坏。他们是不是来这儿接你们？”
“八点，”希薇雅兴奋的说：“我的男伴彼德说，他可以借他爸爸的车。”
“我的朋友叫福瑞，”玛莉说：“他们非常正派规矩，妈妈。你说是不是，希薇雅？”
“十足的君子，”希薇雅附和：“待会儿请他们进来喝杯酒。他们的年纪已经可以喝酒了吧？”
“你们可以请人家进来坐坐。如果我们看了之后认可，你们就去玩，否则约会取消。”
“他们很害羞。大多数时候都是玛莉和我在说话。”希薇雅说。
“他们甚至要穿正式的西装，”玛莉咯咯笑着。
“所以我们也得打扮一下。上楼吧，希薇雅，我们先把行李打开。”
“喔，是啊，”狄雷尼严肃的说：“你们就这样无忧无虑的率性而为吧。你们妈妈和我连续几个月都在等着见你们。不过没关系，你们尽管去广场饭店喝香槟。我们吃点热狗、豆子和啤酒就打发了。不用担心我们。”
两个女孩失色的望着他。但是当她们发现他在逗她们时，立刻飞奔向他没命的亲吻他。他替她们把行李送上楼，再下楼回到厨房，看见蒙妮卡把一锅牛肉送进烤箱。
“你看怎么办？”她不安的问。
他耸耸肩。
“我们先检定这两位‘十足的君子’。起码他们是来家里接孩子们；这是个好现象。”
他们双听见突然作响的门铃声。
“会是什么人？”狄雷尼说：“难不成福瑞和彼德提早三小时抵达？”
他从窥视孔往外看，看见一个身穿制服，捧着一大篮鲜花的人。于是他打开大门。
“狄雷尼先生与夫人吗？”
“是的。”
“祝你们过节愉快，先生。”
“谢谢你，也祝你偷快。”他收下花，给了那人一块钱小费，把花篮抱回厨房。
“我的天，好惊人！是送给孩子们的吗？”蒙妮卡惊呼道。
“送花的人说是送给狄雷尼先生与夫人的。”
蒙妮卡小心翼翼的揭开覆盖花篮的纸，露出一簇鲜艳的康乃馨、山茶花、菊花。
“美极了！”蒙妮卡赞叹道，并且打开卡片大声念出：“‘黛安·艾勒比祝蒙妮卡与艾德华·狄雷尼隹节愉快。’喔，艾德华，她真是太好了。”
“的确顾虑周到，”他说：“她八成花了很多钱。”
“你要不要来一朵康乃馨别在你的衣襟上？”蒙妮卡促狭的问。
他失声而笑。
“你这辈子有没有见过我戴花？”
“从来没有。就算在我们结婚时也没有。”
“假如我突然别着一朵玟瑰出现，你会作何感想？”
“我会怀疑你爱上了别的女人！”
他们优游自在的吃了一顿大餐，聊着两个女儿的事，不知道她们何时才会回家。
“起码两点，”狄雷尼说：“我忘了子夜弥撒要进行到几点，然后他们恐怕会去喝杯睡前酒。”
“清晨两点？”蒙妮卡疑惑的说：“我在她们这个年纪，十点就得回家了。”
“那还是几年以前的事呢。”他故作天真的说。
“你！”她轻槌一下他的肩膀。
“我最好上楼去看她们整理的情形。”
“去吧，”他说：“我来收拾这儿。”
他打开酒柜检查一下藏酒量，调了一大壶鸡尾酒放进冰箱，以便招待女儿的两位男伴。
他回到客厅插上耶诞灯，端坐进最喜欢的椅子凝视这棵美丽的树，思索卡班尼呈交那份有关具隆纳的报告。卡班尼凭什么如此肯定贝隆纳是清白的？
他怀疑卡班尼的证词不是在警员与嫌犯气氛融洽的情况下得到的。不过这份报告反正是能够接受的。现在只剩下叶乔安妮了。
他听见门铃声时瞟了一眼壁炉上的钟：八点差几分。至少他们很准时。他大步走到门口