的詹姆士先生一切就绪。”亨利·梅利维尔爵士瞄了瞄尼克。“他的卧室在哪儿？”
“他的卧室，”尼克说。“在宅子一楼的后半部，就在餐厅过去一点，隔着一间盥洗室与我为邻。”
“嗯哼。餐厅过去一点。小伙子，这儿所有卧室的窗户上都附有什么东西？”
“南斯毕的专利防火逃生绳。”
“太方便了，”亨利·梅利维尔爵士说。“他穿上一身小偷装扮，爬下绳子，将绳索留在宅子墙壁上。有人告诉我，他卧房的两扇窗户夜里总是大开的。他先在花园里走动，要是这儿有人正好没睡而看到鬼魅般的黑影，待事后想起，不就更加深了这是外贼下手的错觉。
“一切顺利。三点十五分，他依计割下餐厅的窗玻璃，溜进去找到葛雷柯，打算将它从画框中割下。可是有件小事他没有算计到——杜怀特·史坦贺正等着他。”
漆黑的餐厅；斜靠在餐具柜上的手电筒放出一线光束；窃贼弓着背取画；史坦贺走近的脚步声——爵士绘声绘影，描述生动已极。
“史坦贺就站在餐厅对面的壁炉架旁，身穿睡衣、拖鞋，外披深蓝毛料睡袍。他的敌人已经步入陷阱。”
亨利·梅利维尔爵士粗短的手指一比。
“事实上，光是指纹这个证据，不就证明了史坦贺不是窃贼吗？昨天我站在餐厅里，看到那地方被洒上指纹灰粉、做上记号，灰粉的痕迹从壁炉架开始，以对角线一路洒到餐具柜，有如深山要塞中的印地安小径。中间的大餐桌上有史坦贺的指纹。餐具柜上有他的指纹。水果刀的刀柄上也有。
“可是，别忘了：窃贼是戴着手套的。如果史坦贺就是窃贼，他的指纹怎么可能到处都是？更何况，其他证人说得斩钉截铁，当晚史坦贺根本没碰餐具柜，更别提餐桌和壁炉架了。”
“确实，”布勒·纳斯比从鼻子里哼出一句。
“所以，各位，你们该知道事情的经过了。杜怀特说了类似这样的话：‘你这个——我逮到你了。等我把宅子里的人都叫起来，就有得你好看了。’接着他举起双手，向詹姆士扑去。
“这么做实在不智。我们这位神偷比他年轻二十岁，力气也大得多。他一手捣住史坦贺的嘴，一手抱住他身体。餐具柜上就放着那把水果刀。据我猜想，这个贼在拿下那幅画的时候就把水果盅弄翻了，而史坦贺借着手电筒的光束看到了那把刀。史坦贺以右手一把抓起刀，出于本能就往那家伙的左胸刺下去。
“他刺中了窃贼。伤口不深，也不危险，可是血流不止。我们的神偷和他的同类有个可恶的癖好：喜欢报复。他扭住史坦贺的手腕一转，趁刀子掉下的时候接住它，也往史坦贺的心脏——他认为的那个部位——刺下去。
“接着，史坦贺倒下……”
“看在老天份上，别再说下去了！”伊莲娜大叫。
“对不起，小姑娘，事情就是如此。”
克里丝特珀虽然脸色发白，依然强做镇定。
“网球鞋，”克里丝特珀说。“杜怀特头部的瘀伤，看来好像是被某个身材娇小或是重量很轻的人踢出的。其实是因为窃贼穿着……”
亨利·梅利维尔爵士大吸一口气。
“夫人，没错。不管你有多么愤怒，可是用网球鞋踢人，你会比被踢的人受伤更甚。可是窃贼非找个东西发泄不可。于是他在这毫无还手之力的人身上又踩又踏，效果反而更好。”
“别激动，爵士，”尼克冷静说道。
“小伙子，你错了。如果他们现在听到这个讨人喜欢的家伙原来是这副德性，待会儿就不会那么伤心。”
“亨利·梅利维尔爵士，请继续，”克里丝特珀的语气极为平静。
“好。现在这个贼冷静下来，发现自己处境狼狈。他看得一清二楚，这是谋杀，不是吗？而且他浑身是……”
“血，”贝蒂说。
“一点也没错。他自己的血湿透了衣服。他原本的计划很单纯：把那幅葛雷柯偷到手，暗藏在宅子里，等到有机会再取走。就算警方怀疑是宅子里的人下的手，就算他们搜遍宅子每个角落，就算他们找到了画，也没有半点证据可以证明是谁取走了画。
“可是，现在不同了。这是谋杀呢。你要怎么匿藏血迹斑斑的衣服，和胸口上可恨的刀伤呢？等等！等一下！他灵机一动！受害者就躺在那儿，显然已经断气。那人的睡袍在打斗中松开了；一般睡袍都会这样，而伤口的血顶多只有一两滴。在大部分人的眼里，睡袍和睡衣看起来都差不多。所以……
“呸，多好的计谋！大家会认为史坦贺缺钱用，他的画一定有保险，所以设计了这个假窃案。如果他身上穿着这套没人分得出的衣服被人发现，整个情势就会完全逆转而改观。我想，”亨利·梅利维尔爵士边说边摇头。“将血迹斑斑的衣服套在受害者身上，如此干净利落而顺水推舟的处理方法，至今还不曾有任何杀人凶手想出来过。于是，詹姆士先生开始换装，他滴水不漏地全部更换，连手表都是。他在史