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“可别告诉我，”克里丝特珀大声说。“你把卡夫萨兰大师给打发走了。我爱死卡夫萨兰大师了！他对待柯莱特巴珂小姐的手法真是精彩绝伦。”
“的确。”贝蒂的声调透着忧心。“可是那女人肿起一个好恐怖的大包，麦考文只好驾雪橇送她回家。她说她要控告亨利·梅利维尔爵士，要他赔偿她的损失。”
“她不去告才怪，”伊莲娜说。“那个老巫婆是罪有应得，没别的好说。”
“我提议，”亨利·梅利维尔爵士怪声怪调地说，惹得所有人都盯着他看。“如果你们有那么多闲工夫，我想谈谈另一个人。”
小剧院里只剩几个人在。
只剩下玻璃棱柱后头仅剩的几盏壁灯射出点点黄光，照亮了薄暮。一大片凌乱的折叠椅，是有人曾经大举入侵、移出的证明。散落在地毯上的小块水果和太妃糖碎屑有待细细清理，有人掉落了一个缎带发饰。舞台依旧漆黑一片，因此尽管帷幕洞开，也只能隐约看到散乱的魔术道具。
伊莲娜倚在剧院后面的扶手椅上，脸上表情高兴、餍足且筋疲力竭。贝蒂则正在整理吧台。
“谈谈？”克里丝特珀说。“现在吗？可是我得下楼招呼客人去。”
“夫人，”亨利·梅利维尔爵士说。“我劝你还是不要去吧。”
他走到舞台边，面对大家坐下来。一脸疑惑的克里丝特珀拿起一把折叠椅，迟疑地面对他坐了下来。
没有人说半个字，也没有任何暗示，可是爵士、尼克和布勒·纳斯比三人还是不可避免地将沉郁的气氛带入剧院里。因为楼下死者的脸色还重重压在他们心坎上，就算他们亟愿摆脱这种氛围，也无法如愿。爵士不动声色说道：“夫人，其他人呢？”
“什么其他人？”后头的伊莲娜大声说。“红仔和温斯正在修理暗门的升降梯，它夹到贝蒂的衣服，梯子被卡住了。你要找他们来吗？”
“大夫，”亨利·梅利维尔爵士说。“现在你最好立刻找张椅子坐下。”
柯莱蒙斯大夫的脸色被短胡短髭衬得格外苍白，他慌忙走向前去，结果被一张折叠椅绊倒。如果在场人士发挥令人惊奇的想像力，面如土灰的他活像是从墙上的灰色帷幕中冒出来的。
“亲爱的史坦贺夫人，”他开口就说。“没人告诉我！我一直没机会去看——”
“镇静点！”亨利·梅利维尔爵士口气严厉。“管家，你最好也到大家这儿来！”
在舞台转角某个没人看得见的位置，拉金歉疚的身影蠕动着。他咳了一声表示自己的存在，接着笨手笨脚地爬下舞台。
吧台后的贝蒂语气颇为冷静地说：“我知道了，”她说。“该死的地狱。”
克里丝特珀立时转过头去。
“小乖，请你别说粗话。我对粗话没什么意见，只是它不适合你，你不是那种讲粗话的人。”
“其实，”贝蒂将一盘洋芋片往旁边一推。“我不是在讲粗话。你记不记得我十五岁、伊莲娜十八岁那年，你和爸爸带我们去巴黎的蒙马特玩？那地方根本没什么不对劲的，可是爸爸急着要把我们哄出去。那个地方就叫做‘地狱’。我今天才在说，这宅子让我想起那个地方。”
“猜得不离谱，”尼克说。
“这到底是怎么回事？”克里丝特珀问，困惑的眼神看着周围的人。
亨利·梅利维尔爵士也看着她。
“夫人，如果我直截了当告诉你，谁是企图杀害史坦贺先生的凶手——”接下来是一阵出于震惊的静默，爵士划上一根火柴，点燃雪茄。“这儿可能有几个人会跟我拼命。”
“原来是这么回事，”伊莲娜说。
“尼克！”贝蒂大声叫出他的名字，伸出一只手。“尼克！”
他立刻朝她走去。克里丝特珀叹了口气。
“噢，贝蒂呀，贝蒂！”她不带感情地说。“贝蒂，贝蒂呀，贝蒂！”
“那些人也许会说，”亨利·梅利维尔爵士继续说下去。“我是个冥顽不灵、就要踏入上议院①的老糊涂。所以，大家不妨都听听伍德警探和我搜集到的证据再说。”
①house of Lords，亦有来日不多的双关意味。
“请稍等一下，”克里丝特珀转过头来，脸上带着尼克从未见过的迷人微笑。“伍德先生，我想问你一个非常冒昧、甚至略带侮辱的私人问题，不知你是否介意？”
“我毫不介意，请尽管问。”
“你每年有多少收入？”
尼克想了想。
“史坦贺夫人，我一时无法告诉你详细的数字，大约三千镑左右吧。”
“真的吗？当警察的薪水还真不少。”
“这并不是我的薪水，”尼克说。“一定是温斯·詹姆士跟你说了些什么，你才会这么猜想。很抱歉，那是我继承的财产。这个数字听起来可能会让人以为我不必工作；可是人总不能天天坐着，什么事也不做。”
“嗯哼，而这一点，”亨利
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