下脚步，再一次看着她。
“哈，哈，哈，”柯莱特巴珂小姐忽高忽低地哼着。
如果靠近点仔细看，就可以看到卡夫萨兰大师的一只脚正慢慢地轻敲地板。
不过他恐怖的脸上面无表情。
大师摇摇摆摆地走到舞台一侧，伸出一只手请出伊莲娜，以无比庄严的神情带领她走过舞台。一身淡蓝的伊莲娜看着台下的观众，不停咯咯傻笑。
卡夫萨兰大师举起一张看来很普通的轻型木椅让观众检查，又拿起一份《泰晤士报》摊在舞台上表示并无机关，接着将木椅放在报纸上。
伊莲娜被安置在椅子上。两人先是热烈地低声对话一番，两人指手画脚地像是操希伯来语的喜剧演员。接着大师拿出好大一块深红色的丝巾，有如已逝的邓肯①绕在身上舞一圈，然后将丝巾罩在伊莲娜身上，余布垂到地面，把伊莲娜和椅子全部围起来。
①Isadora Duncan，一八七八~一九二七，美国舞蹈家，以特立独行知名。
“喂，你知道——你说什么？”班比基少校低声说道。
“你说什么？”约翰爵士冷冷地说。
“好精彩的表演，”班比基少校说，接着又兴奋莫名地加上一句：“千载难逢的好戏！”
“呜呜哇！”那群小小孩齐声呼出一大口气，鼻音浓重，威力惊人。“啊，前所未见！”
“该死，太棒了！”
尼克不得不承认魔术耍得实在很精彩，他给这老头儿打了满分。卡夫萨兰大师先耍了几招初级戏法之后，接着手一伸，直指那块丝巾。椅子还在，报纸还在，可是伊莲娜和那块掩住她的大红丝巾，仿佛肥皂泡沫般地霎时消失无踪。
这一次掌声不再那么客气了，屋顶几乎都给掀翻。这不仅出于对戏法的赞赏，更是被压抑的情绪的一场大发泄。那些年约十三岁的青少年纷纷站起身来，用尽吃奶的力量大叫大喊。
一丝沉着自得之情，掠过卡夫萨兰大师那张无从形容起的大脸。他走近观众，尽其身材之极限弯腰鞠躬致意。
“这个，”柯莱特巴珂小姐说，“基本上就是科达的博第尔大师所发明的‘消失的女郎’，后来经查尔斯·柏全先生改良。”
卡夫萨兰大师在台上僵住。
“这个把戏的诀窍，”柯莱特巴珂小姐说，“主要在于那张椅子。那张椅架的设计是有机关的：装在椅架上的铁丝可以撑出人头、肩膀、手臂和膝盖的轮廓。椅子的底部可以折叠、打开，而那张报纸其实并没有剪开，你想也知道。”
卡夫萨兰大师稍微低了低头，他举起双手捂住眼睛，手指在额头上轻敲。
克里丝特珀·史坦贺几乎快哭出来了。
“要不是这个可怕的女人，”她喃喃说道。“一切应该都很完美的。伍德警探，你就不能想想办法吗？”
“我不知道，”尼克说。“是不是有这个必要。”
“没有必要？”
“对。如果你那位柯莱特巴珂小姐再这样闹下去，我心里有个清楚响亮的声音告诉我：她就要倒大楣了。”
“史坦贺大小姐坐在椅子上的时候，”柯莱特巴珂小姐还在说着，“那个盖在她身上的丝巾让你看不到她，然后他们就把铁丝拉起来。这时你以为你透过丝巾看到她的头和身体，其实她已经从椅子上溜下去，穿过那个暗藏玄机的报纸，再穿过那道暗门，而椅架的设计也已安排在适当时机倒了下来。至于那条消失的丝巾，亲爱的柏全先生以前——”
真是够了。刹那间，卡夫萨兰大师如电流般迅速取下头巾，往地上用力一甩，在上面又跳又踩。这套动作虽然不在设计之中，却招来几乎和“消失的女郎”一样多的掌声。
“喂，他现在在干嘛？”班比基少校小声说。“这一次他是不是要让头巾跳起来咬住他？”
克里丝特珀以哀求的声音说道：“亨利·梅利维尔爵士，别这样！看在老天份上，别这样！”
卡夫萨兰大师不知打哪儿来的能力，总算恢复了理智，控制住自己。在几度深呼吸之后，他拾起头巾塞回头上。那个头巾由于饱受重创，羽饰现在已经变成四十五度斜角。就算他依然貌似东方君王，这也是个刚刚跟脾气比他更坏的妃子大吵一顿之后的君王。
“各位先生女士，”大师发出一阵深沉的喉音。
现场立刻一片死寂。卡夫萨兰大师深吸一口气。
“有一天，我走在河滨大道上，”他开始讲述一些任何魔术师都无法免疫的琐碎废话。“有一天，我走在河滨大道上，遇到我一位朋友，厄斯特·贝温先生。他对我说——”
“印度的绳子戏法怎么样了？”
各位可千万别以为这句问话是出自贝温先生之口。这句话是从双手抱胸、站在后头的司机嘴里吐出来的。卡夫萨兰大师闭上了眼睛。
“你说你会耍印度绳子戏法。我说，那好，现在就耍给我们瞧瞧。”司机说。
“噢，真是的！”柯莱特巴珂小姐挺