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深埋在积雪中的乡间仿佛是个死寂的世界，新年前夕，周六的黎明破晓了。太阳有如橘色的黯淡圆盘，光芒似有若无，透过图书室的窗户射进华德米尔府。克里丝特珀和亨利·梅利维尔爵士用过早餐后，就一直坐在窗边。
而此刻的电话对谈，比昨晚发生的意外事件更为惨烈。
“我是柯莱特巴珂小姐，”图书室桌上的电话中传来声音。
“是，柯莱特巴珂小姐，”克里丝特珀答道。“拉金告诉我了。”
跟柯莱特巴珂小姐讲电话，话筒起码得离耳朵六寸远。那女人的声音连碳都能穿透，令人不由得想像她被某个女巫施了魔法、身体变小而被囚禁在电话里，因此说话有如机关枪扫射般，震得整个话机都在摇晃。
“令人活力充沛的早晨，是吧？”柯莱特巴珂小姐扯着嗓子说。“我相信史坦贺先生好多了吧？”
“好多了，谢谢。”
“听你这么说我真欢喜。听你这么说我真开心。亲爱的校长听到也会开心的。对了，我得告诉你——”接着她发出一阵嚎笑，把克里丝特珀惊得跳起来，“我刚听到一个甚为怪异、甚为可笑的谣言。”
“是吗，柯莱特巴珂小姐？”
“你说过（请原谅我提这个），史坦贺先生是因为玩圣诞游戏发生了意外？”
“是的，柯莱特巴珂小姐。”
“有些人就是笨哪。不过，我们觉得，保护幼童不受负面影响——不管是打哪里来的负面影响——是我们的职责。”
“是的，柯莱特巴珂小姐。”
“所以，关于今天下午的娱乐表演，”柯莱特巴珂小姐尖声说道。“如果你礼堂里的折叠椅不超过五十张，我会感激不尽；还有，我一定要请你——”
“请等一下，柯莱特巴珂小姐！”
“什么事？”
“恐怕有几件坏消息要跟你说。那个魔术师不能来了。”
“噢，真是的！”电话里的声音立刻僵冷下来。
“还不只这个。我刚接到电报，是昨天从曼彻斯特发出的。是的，曼彻斯特。上头说……你等等，我念给你听。”克里丝特珀拿起桌上的记事本。“‘因暴风雪之故，本人行程受阻’逗点‘迄昨日尚未抵家’逗点‘明日无法抵达贵府’逗点‘本人谨深致歉意’句点。签名是阮大山。卡夫萨兰大师。”
那头沉默了好久。
“柯莱特巴珂小姐，你有没有听到我说话？”
“听到了，史坦贺夫人。我常讲，在这些事情的安排上只要多费一点心、多一点远见，就可以避免许多无谓的麻烦。可是有些人就是不愿意费这个工夫，这不是自找麻烦吗？”
“请等一下！他来不来没关系，我话还没说完。”
“是吗？”
“是的。我家有一位朋友，是个很出色的业余魔术师——”
亨利·梅利维尔爵士正坐在沙发上，嘴上叼着一根牙签，一脸庄严相。
“他慨然答应帮忙，愿意承接大师的道具，装扮成卡夫萨兰大师现身。”
“史坦贺夫人，我们答应孩子要看阮大山的。”
“真是抱歉，可是以眼前这副光景来看……”
“而且，我可不可以请问，你那位朋友是谁啊？”
“他是亨利·梅利维尔爵士，姓氏是梅利维尔。”
这次的沉默更久了。
“亲爱的史坦贺夫人，”柯莱特巴珂小姐说，声调隐隐透出一丝不同，“你是说梅利维尔吗？”
“是的。”
“不会是那个梅利维尔吧？是不是大耶伯鲁区附近，格兰雷街的那一位？”
“我——我不知道。”
“你不知道？”
克里丝特珀以手遮住话筒。
“你是不是住在大耶伯鲁区附近？”
“嗯，”亨利·梅利维尔爵士说，将牙签从嘴中取出。“怎么了？”
“就是他，柯莱特巴珂小姐。”
“噢，我亲爱的史坦贺夫人，我们真是太荣幸了，我们一定会带孩子一块儿来看的。他们好喜欢看魔术表演。还有，要是我现在改变之前的决定，多带一两位朋友过来，想必你不会介意吧？”
“请尽管带来。”
“有约翰爵士和明丝特史翠克夫人、班比基少校、泰伯伉俪，他们为人挺好的。还有朵恩小姐，还有……”
“当然当然。”
（我们的食物够不够这些人吃呢？）
“表演是四点钟开始吧？好，我们的时间应该很充裕。亲爱的史坦贺夫人，那我们到时候见罗！”
克里丝特珀放下话筒，两眼朝上一翻。
亨利·梅利维尔爵士闪着恶毒的眼神钉在电话上。
“这位小姐的为人是不是和她的声音一样？”他问。
“是，她正是声如其人。”
“是吗？”
亨利·梅利维尔爵士陷入深思，梦
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