幻般的眼神飘移到天花板一角。就算是襁褓中的婴儿，也看得出他在动心思，盘算来个恶作剧。不过他没能想下去，因为此时心中带着完整推论的尼克·伍德旋风般走进来，一看到他们就停下脚步。
“伍德先生，早安，”克里丝特珀说。“看来你夜里没睡好。”
“早安，史坦贺夫人。我还好。只是——”
“吃了早餐没有？”
“吃过了，谢谢。爵士，不知道能不能跟您说几句话？”
亨利·梅利维尔爵士锐利的眼神扫了他一眼。
“要说什么，小伙子？”
“与解谜有关。”
“解谜？”亨利·梅利维尔爵士一脸严峻地说。“我现在没工夫搞这些。我得专心，我得排练，我得练习。”
“卡夫萨兰大师被风雪困在曼彻斯特了。”克里丝特珀笑着说。“我们这位朋友答应接替他上台表演。”她平滑的额头上蹙起眉头。“你真好心，可是，真是的！不先问问那可怜的魔术师就打开他的道具箱来用，到底妥不妥当呢？”
“哼嗯，没错，严格说来并不是很道德。”
“更何况，你连里头有什么东西都没看过呢！你连他要耍什么戏法都不晓得！”
“别怕，夫人，”亨利·梅利维尔爵士伸出一只手，掌心朝外。“无论什么戏法，只要发明得出来，我都通晓个中原理。你就相信我这个老头子吧，我发誓，我的表演一定会让他们永生难忘。”
电话铃声再度响起。
图书室窗外的雪堆积有两尺深。棕色的窗帘已经拉开来，与带着橘光的昏黄日晖相辉映。书架顶端放着几座大理石半身雕像，以难以言喻的冷漠遥遥相望。烟囱里火光熊熊伴随着霹啪响声，火光和满室阴影都摊在日光之下，这时克里丝特珀再度拿起话筒。
“找你的，”她对尼克说。“从伦敦打来的付费电话。你要在这儿接，还是到别的房间接？”
虽然他不喜欢在这里接，但克里丝特珀的眼神分明向他挑衅，他接过话筒。
“你听着，小伍，”韩佛瑞·马斯特斯探长阴阳怪气的声音传过来：“你对那老头儿做了什么好事？”
“什么老头儿？”
“亨利·梅利维尔爵士啊。他说你拿——什么东西来着？对了，一团雪球，把他打得一头一脸。”
尼克再次在心头从一默数到十。他不知何时才能耳根清静，不再听到这件可恨的意外。“我没有，我只是把他的帽子打下来而已。是史坦贺小姐丢得他一头一脸的。”
“好吧，你可得当心点！事情怎么样了？有没有什么进展？”
“长官，我现在不方便说……”
“噢，啊？”
“相信我，几条路子我都探过了，其中一条可以让我们直接找到答案。”
马斯特斯探长吹起口哨。
“是吗？干得漂亮，尼克。如果是我们要的答案就好了。亨利·梅利维尔爵士怎么说？”
尼克朝皮沙发转过头去，讶然发现爵士已经离开了。图书室里不见爵士人影，这么个大块头无声无息地走出去真不容易。也好，现在尼克可以畅所欲言了。
“他什么都不肯说，只顾着谈他今天下午要登场的魔术表演。他手上有一大堆道具，是一个叫做卡夫萨兰大师的魔术道具。”
电话那端沉默了一会儿。
“老天哪！”马斯特斯轻声说道。
读者诸君或许还记得在探长其他的案子里——最有名的一宗是“瘟疫庄事件”①——魔术是马斯特斯探长的嗜好。他与纸牌郎中、伪造集团杂处日久，因而培养出这项嗜好。尼克准备洗耳恭听有关魔术方面的任何指教。而马斯特斯也的确说了不少。
①意指本书作者于一九三四年之作品。
“可是，长官，这样有何不妥呢？他表示箱子里任何戏法的原理他都懂。”
“噢？唉！没错，他懂得原理，也懂得怎么做。小花样难不倒他，可是大噱头他耍不来。他笨手笨脚的，跟动物园的大熊没两样。你可知道，光是呈现一个小小的魔术效果，就得花好几个礼拜练习？而且他把别人一整箱道具……等等，让我想想！”
透过电话线，尼克听得到马斯特斯探长沉重的呼吸声。
探长换上一副深思熟虑的口吻。
“尼克，我问你，他是不是铁了心，非表演不可？”
“是的。”
“原来如此，不出我所料。小伍，那就随他去吧。”马斯特斯的语气变得轻松起来。“这情形我以前也见识过。他在帮你逮捕杀人凶手，搞不好可以顺便把那个珠宝大盗一并揪出来也说不定。”
“可是，他怎么可能单靠把女人切成两半或是从嘴里取出花花绿绿的丝巾，就逮到凶手呢？”
哔、哔、哔，尼克耳边连续响起三声。
“三分钟到了。”接线生仿佛唱圣歌般宣布道。
“我过一会再打给你。”
马