，那个声音只是个噪音吗？
在往常，贝蒂对于这层楼的孤绝从来不以为意。事实上，她喜欢这种孤绝。她可以放心看书，爱读多晚就读多晚，不会有人探头进来，唠叨这样会伤眼睛或有害健康之类的。而今晚，或者说这个清晨，空荡荡的房间却将她团团围住，灯光图然衬托出外头的黑暗：连窗帘的微动都抽动着神经。
贝蒂倚枕而坐，一手握着床头台灯的开关链，一手紧拥着鸭绒被。
“尼克！”贝蒂·史坦贺叫出声来。
<er h3">四
众所周知，海军军官的脑袋瓜就像直布罗陀海峡一样麻烦。
道生中校除了脱下夹克、取下领结之外，衣着依然整整齐齐的。他清醒得一如星期天禁酒的旅店，此刻正在走廊对面的贵宾客房中走来走去。
无论出什么任务，中校素来十分镇定。可是，现在的他看起来不甚自在。他点上一根烟，放在五斗柜上，一阵沉思之后，又点上另一根。这些烟是一家知名的埃及工厂出品的，是他免税带进来的舶来品。皇家海军入港时，不必经过不当且费事的通关检查。
他不时对着伊莲娜·史坦贺的相片瞄上一眼；相片装在皮制相框里，端端正正摆在五斗柜的中央——罗伊·道生是个整洁的人，他在就寝前，会把相片放回衣箱，免得明早送茶来的女佣把他当成自作多情的傻瓜看待。
他的脸不时扭曲着，痛苦的模样会令任何不是医生的人惊惶失措。他像是在诅咒自己。真该死，他好像是在说：你干嘛要在所有人面前贸然求婚呢？噢，你这是干嘛呢？他们没笑出来，对不对？对，可是他们私底下可能会笑岔了气。你是个呆头鹅，你自己知道，对不对？对！你还会不会再来一次？会！
他的脚步忽然慢下来。面上自责的表情渐渐褪去，换上若有所思的神情。嘴边有如逗点般的褶皱逐渐加深。他对自己点点头。
“钻石！”道生中校轻声说道。
<er h3">五
贝蒂房间的正下方，曾经是佛拉薇亚·维侬的闺房。现在，一如往昔，爱德华·伯尼琼斯爵士为佛拉薇亚绘制的画像就挂在壁炉上方。
现在，一如往昔，为了赶流行，墙壁铺上了绸缎软垫，还加上一排排的钮扣当装饰，活像个穷极奢侈的人为自己建造的自囚小室。佛拉薇亚可以在这儿端详一面镜子，并和其他三、四面镜中的自己打照面。
只是此时此刻，你看不见这幅景象，只能靠一丝一缕的片段去勾勒描想。窗帘没有完全拉上，有扇窗只开了一半。远方越过山丘处，繁华地区的街灯在落雪中有如一团蒙蒙蓝光闪烁。房间本身一片漆黑，当坐在窗边、肩披毛大衣的克里丝特珀·史坦贺掀起窗帘一角，一线鬼魅之光便射进房内。
她的椅子吱嘎作响。那天的晚餐她吃得很不舒服；用餐的房间不对，让所有的客人都感到唐突怠慢。如果有人询问她的意见，她一定会明说。她瘦长的手指一放，任由窗帘落下。她带着恬适的倦意打了个呵欠；这或许是个有警示作用的反射动作，表示事情原本可能会更糟的。她双臂高举过头，往上伸展。
“聪明？”克里丝特珀说。
<er h3">六
凌晨两点十五分，尼克·伍德突然灵机一动，想到了他不断找寻的线索。
这时候其他人都已进入梦乡。可是有个锲而不舍的年轻人坐在床上，一手拿着笔记本、一手握着铅笔，灯光始终亮着。
他将一切私人思绪全都抛在脑后。他最担心的是这件案子似乎无从着手。到目前为止，他的工作一直在和那些上不了台面的职业罪犯周旋，那些例行工作不但连亨利·梅利维尔爵士之流的个人主义者痛恨，连他自己也不得不承认有够无趣。不过，起码那些小案子都有个开头。你只要观察作案手法，就可以列举出半打可能干下某案子的嫌疑犯。只要找出这五、六个嫌疑犯当时的行踪，事情就成功了一半。
可是眼前这桩案子，它的证据与其说是一连串的蛛丝马迹，不如说更像是一团混沌的迷雾。你虽将它握在手中，却不能决定何处是开端、中间和结尾。
尼克香烟一根接一根抽，却一点灵感也没有。他把笔记本又翻了一遍，在绝望中，他试了试切斯特顿①的守则：从错误方向着手，刻意让脑袋一片空白，看看所谓的潜意识里是否会涌现什么线索。
①G.K.Certon，一八七四~一九三六，二十世纪初英国多产作家，以“布朗神父”推理系列脍炙人口。
当然，这简直是鬼话连篇，可恨。不过……
他的思绪一脱了缰，便立刻飞向贝蒂·史坦贺。他硬是把它又拉了回来。他脑海中浮现出一幅面具别墅的影像：高大、方正、平直。他想到餐厅里的克里丝特珀，接着便联想到贝蒂。他想到皓皓白雪，还是联想到贝蒂。
“稳着点！”他一面说，一面举起双手按住额头。
如果他专心去想亨利