雪花施施然飘落，接着又落下另一片。其中一片落在道生中校的面颊上。他举起手来去摸它，并露出惊讶的神情，聪敏而明亮的眼神则在帽沿下转着。
“我不懂这个，”他缓缓说道。“而且我也不是头一回听到，不过伊莲娜一定乱不好受的，所谓近亲交配的传言真是一派胡言。”接着他突然清醒过来。“听好，我们干嘛在这里胡说八道？真是浪费时间。你们两个人跳上雪橇来；我要绕回大路去。”
“雪橇坐得下这么多人吗？”贝蒂问。
“我们挤一挤，你可以坐在别人腿上。”
她坐在尼克腿上。道生中校将鞭子挥得清脆作响，不过和适才的兴高采烈比起来，神态显得有些意兴阑珊。他轻拉马背上的缰绳，雪橇便缓缓上了路。马步逐渐加快，雪橇的铃铛叮叮作响。
“真够蠢的，不是吗？”他说。“我是指这个雪橇。不过这倒提醒了我，你们什么时候出发到瑞士去？”
“罗伊，我们不去了，”贝蒂回答。“温斯·詹姆士在我家。”
“小心哪，你这家伙！”纳斯比大叫。“小心斜坡！”
“抱歉！”
“把缰绳放轻松。你到底骑过马没有？”
“没有，”道生说。“对不起，贝蒂，你刚才说什么？”
“温斯·詹姆士在我家。”
“噢，詹姆士，那个好家伙，”他点点头。“我有个礼物要送给伊莲娜。”
不过直到他们抵达大路，掉头朝向华德米尔府而行之前，他都没再开过口。
他费了点劲才将雪橇驶入有高大铁栏杆围起的、但洞开着的大门。一行人穿过公园，直达宅邸前门。虽然石子路看得出费心扫过，但地上依然积着一层厚雪，使得雪橇滑行如飞。
路在大门的台阶前一分为二，成为左右两条岔道。贝蒂向左指；如果你面朝房子的正面，就是右边那条。这儿有一间由钢筋和玻璃搭成的大温室，直通宅内的玻璃通道上罩着东方风味的圆罩顶。一行人就沿着这条玻璃通道迤逦而过。
“佩茜没事的，”贝蒂说。她跳出雪橇，拍拍那匹马。“替它盖条毯子——店家应该给了你一条吧——然后把它留在这里就行了，我叫麦考文出来照顾它。”
雪落得更浓密了。在霭霭暮色中，面具别墅隐然在望，闪着熠熠的灯光。平滑灰郁的石头路面有如雪中的一条水管或一条象牙小径。道生中校踌躇不前。
“你觉得我进去好吗？”
“为什么不进去呢？”
“呃，令堂心情一定很不好，我不想打扰她。你可不可以请伊莲娜出来见我？”
“什么话！你晚上还得留下来呢，你知道的，进来吧。”
拉金将客人请入大厅，一股暖空气扑来，尼克这才想到自己湿透的鞋子和裤脚；他的双脚已然麻木，现在好似踩着高跷，而双手也冻得发疼。
克里丝特珀·史坦贺，这位沉着且善于自制的女人正施施然走下楼来。她骤然停步。
“是你，红仔道生！”
“您好，史坦贺夫人，”中校说道，态度谦恭有礼。他脱下帽子，露出一头因沾上水气而服服贴贴的红木色头发，有如一张上过蜡的桌子。
“是什么风把你吹来的？”
“我是坐雪橇回来的。”道生中校说。
“你从地中海坐雪橇回来？”
“不是的，夫人。我的意思是——”
“中校，您的帽子和大衣要挂起来吗？”拉金说。
“老天，当然要！”道生中校说。“我的意思是，对不起！”
女主人现出笑容。她深知该如何适度展现慈母般的纵容，同时隐约点出自己的年纪其实没那么大。
“拜托，别叫我‘夫人’！你不知道我听了有多不舒服。不过，你也不喜欢人家叫你红仔，所以我不怪你。这样吧，你就叫我克里丝特珀，我叫你罗伊。”
“这样很好，”中校欣然同意。接着以更沉稳也更成熟的声调说：“我都听说了。真是恶劣透顶。”
“是啊，是啊。”克里丝特珀不想谈论这件事。“伊莲娜见到你一定很高兴。要不要我去叫她来？”
“我去找她是不是更好呢？”
“就依你的意思吧，我想她在撞球室里。”
道生中校刻意装出不在乎的模样，走过大厅的大理石地砖。撞球室在大厅的另一头，和包含起居室、客厅、餐厅的这一头遥遥相对。直到道生中校的身影消逝在楼梯转角，贝蒂这才脱去手套，撩下滑雪装的披风帽，露出一头蓬乱秀发。
“但愿他压得住她！”贝蒂轻声说道。“真希望他治得了她！”
“小宝贝，他也许能，也许不能，谁知道？赶紧把这些湿衣服脱了，免得着凉。”
（又回到面具别墅了。贝蒂似乎又变得苍白无神，继续扮演她当初选择的角色。）
“大夫来了，”克里丝特珀一面宣布，一面抚摸她卷成波浪状的棕发和银发；那是她精