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次日是个昏暗的下雪天。尼克·伍德午后两点钟从主楼梯下楼来，他想到户外走走。宅子里其他人都还没起床，不过显然已有若干活动迹象，因为他经过一个女仆身旁时，她正端着早点餐盘朝克里丝特珀的房间走去。虽然他只睡了几个小时，却觉得异常神清气爽。他的搜证工作已完成，也和住在白廊街二一二一号的马斯特斯探长通过了电话。
一楼的大厅被屋檐下一排灯泡照得通亮，尼克就在这儿碰到了拉金。这位管家面露狐疑，或许他的反应不无道理。大门口放着一只大皮箱，旁边是个更大型的货物箱，这两大件行李的箱身上不但漆有红白相间的几个俗艳大字“卡夫萨兰大师”，还贴着几个“此面向上”、“小心搬运”字样的标签。
尼克停下脚步，正待穿起大衣。
“早安，伍德先生。”拉金说。
“早安。”
“希望您早餐吃得还满意？”
“噢，非常满意，”尼克回道。他其实不太记得刚才吃了什么。
“那么——老爷的情况呢？”
“他正好好休息着呢。府上有人整晚陪着他。医生也快回来了。”尼克指指那两只大箱子。“对了，这个‘卡夫萨兰大师’是什么人？”
拉金脸上掠过一抹笑容。
“他就是那位魔术师。”
“魔术师？什么魔术师？”
“不知道有没有人告诉过您？这儿有个习俗，每逢新年，我们都会替孩童举办一场娱乐节目。不过看眼前这种光景，我想今年八成是办不成了。不过老爷早就订下这位魔术师的档期，他是当今秀场‘守护神’①当红人物。这是卡特·彼得生货运公司刚送来的道具。”
①Palladium，原意为希腊女神雅典娜的古老木雕神像，原存放于雅典娜神殿，后被窃走，并导致特洛伊城的陷落。
“噢，”尼克对这些魔术道具的好奇心蠢蠢欲动，不过他压了下来。“我去散散步，我会及时赶回来见柯莱蒙斯大夫的。”
“好的，伍德先生。不过……”
“有事吗？”
“关于您昨晚要我搜集的资料，”拉金压低嗓门。“您还想知道吗？还是要我忘掉这回事？”
“我当然想知道；我还真忘了这档子事。你发现什么了？”
拉金变得更加神秘兮兮。
“前门不但从里头栓上，连锁链也插得好好的；大小姐在为柯莱蒙斯大夫开门的时候，您自个儿或许也注意到了。通往温室的门也是锁好栓上的。后门，也就是楼下通往厨房的那道门，也是锁好栓上的。”
“这栋宅子就这些入口吗？”
“是的，伍德先生。”
“楼下的窗户呢？”
“也都从里头关得紧紧的。”
“这样啊！”尼克轻喟一声。
拉金帮他套上大衣，打开大门，而他迳自思索着。他踏下前廊台阶，走入一个为积雪覆盖、闪着银光的阴暗世界。只见贝蒂·史坦贺正赫然挺立在草坪的上坡处，足下正与雪地奋战着。
贝蒂今天的打扮，维多利亚气息比较没那么浓。她穿着一身以往被称为滑雪装的衣服。脚下套着长靴长裤，在白雪和漆黑树林的衬托下，身上斗篷状暗酒红色的披风更加突出。她罩在披风里的脸蛋已冻得通红，这让她的眼眸更为明亮；虽然鼻子现在是粉红色，但依旧美丽。她扬起一只毛手套，朝着他挥舞。
“没想到在这里见到你，”贝蒂边说边拖着脚步朝台阶这端走来。
“我只是来散散步。”
“我也是。要不要一块儿走走？”
“这真是，”尼克说道。“再好也不过了。你对这里的路一定很熟，往哪边走？”
贝蒂看看他。
“最好的一条路——”她朝屋后点点头，“是穿过那儿的草原。不过雪很深。”
“没关系，我穿着高筒橡皮套鞋。”
这番话说得未免过于乐观了。
他们走了还不到三百码，他就已暗自承认失算；而他每踏出一记轻快而稳健的脚步，腿肚总会深陷在湿黏的积雪中。然而，在那样的情况下，任何一位男子汉都不会承认有什么不舒服。
他们就这么默默地踟蹰前进。五分钟之后，他们已将宅子远远地抛在后头了。不知是否由于从华德米尔府的氛围解脱出来的缘故，他觉得精神一振，整个思绪也都有所转变。
“你确定你没弄湿吗？”贝蒂硬是想知道。
“一点也没湿！”他踩到一个深及膝盖的烂泥坑，却立刻挺直身子说：“不过，你穿得倒像是要打雪仗的样子。”
“圣摩瑞兹峰，”贝蒂说，“这一身装扮本来是为爬那座山而准备的。我们过完年本来要去那里滑雪，只是——”
“只是什么？”
“唉，只是伊莲娜大发脾气，因为温斯·詹姆士不肯去，他要去别的地方。所以我们决定不去圣摩瑞兹了。”
“告诉我，你是不是从
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