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<er top">一
“……这里就是‘盔甲室’。”
房门没上锁，美园仓郁太郎推开两扇大门，轻微响起门把的锈蚀声音。进入房内，立刻开启旁边柱子上的开关，紧接着，淡淡的冰冷灯光全部亮起。
沿着走道前进，随即进入展示空间。在刻意挑高的天花板中央，共有三盏形状怪异如倒吊伞状的美术灯，而沿着左右侧墙壁，还等距悬吊了小型灯泡。或许是因为关闭时间太久，进入房间时，就感觉到冰凉的空气彷佛黏贴在皮肤上，还有严重的刺鼻霉味。
展示盔甲相武器的回廊很狭长，几乎占据了本馆西翼一楼。每扇窗户的厚窗帘都拉上了，遮雨窗也紧密关闭，泛黑的深红色壁纸和地板的暗红色地毯，酝酿出沉闷的气氛。
展示室有四扇房门，一扇是北侧礼拜堂的房门，一扇是礼拜堂正对面小厅的门，另外在南北狭长的回廊东侧，距离相当的间隔，分别有两扇平行与走廊相通的房门。
只有房间中央走道区域未铺上地毯，走道两侧则排列着各式各样的盔甲与展示箱，展示箱上摆饰了短剑或石弓等武器，墙上也挂有旗帜或锋利的刀剑类，内侧并排的高大玻璃柜中，也像上吊的自杀尸体般，吊挂甚多的盔甲。整个展示室呈现的就像西洋美术品博物馆一般。
我们从北侧的房门进入，但我忽然想起就在这个入口前的昏暗走廊上，有人目击倒吊在天花板上的盔甲亡灵，便不禁背脊发冷。
我甚至产生了彷如我读过的卡特·狄克森（约翰·狄克森·卡尔）在《弓弦城谋杀案》中描述的某个场景，自前方暗处冲出鬼魅般的矮小老人不停奔跑嘶喊的幻觉，那老人大喊：“我要我的护腕！知道吗？我要护腕！”
第一次踏进“盔甲室”的中村探长，兴致高昂地环顾四周，房间中央可以见到和摆放在玄关一样佩带武器的高大骑马人像。
“一共有多少副盔甲？”兰子走进盔甲室时，询问郁太郎。
中年绅士郁太郎轻敲身旁的金属护盔，反射银色钝光的盔甲未有任何反应，原谅了郁太郎自以为是的无礼态度，那是个有漂亮的雕刻装饰却无内部支撑的站姿盔甲。
“唔……我也没实际算过，但以整栋宅邸来说，完整的盔甲大概有四十具吧！其他只有护胸或护腕的不完整对象，左边的收藏室有很多。”
“我无法给你预先准备，”兰子望着对方，“但你能否大略看一下，注意看看是否少了什么东西？或者有任何异状？”
“喔！”身材修长的郁太郎令人惊讶地点头回应，“你是指插在尸体上的长剑吧？应该只要检查挂在墙上，以及佩带在盔甲腰际的刀剑就可以确定了。”
他从胸袋掏出烟斗，点燃之后，开始在盔甲之间踱步。
右侧墙壁正中央有个好像近年来完全没使用的大壁炉，上面挂着有装饰框的四方形镜子。兰子用这面镜子映照自己的脸，一边假装拂整凌乱的头发，一边斜眼观察郁太郎的举动。
有些是日耳曼大军进攻时代的单纯锁链片盔甲，也有十五世纪哥德式的金属板盔甲，装饰最亮眼的是十六世纪马克西米连式盔甲，这种盔甲的表面雕刻有许多纹路，除了装饰的意义之外，更具备了强化韧度，以及减轻重量的功能。
郁太郎自言自语似地说：“关于盔甲的历史，最初是始于皮革制作，大概就是在身上裹着几张动物兽皮之类的，接下来则演变为将金属片像鱼鳞一样串在一起的麟状盔甲与连缀式盔甲。之后，欧洲出现以十世纪的小锁链大量相缀而成的锁链盔甲，但由于武器的发展，也就是石弓与长弓的出现，导致锁链盔甲丧失保护作用，所以才出现了金属板的盔甲。当然，到了枪械武器一出现，这种盔甲也失效了。”
兰子在一具闪现银光的盔甲前开口，那是一具像电影“Metropolis”中曾经出现过的钢铁机器人“玛莉亚”的盔甲。“金属板盔甲持续发展，最后成为如此完全武装的盔甲？”
“是的，从十五世纪到十六世纪的百年之间趋于完成。但是，后来却逐渐从战争的防身护具变化为单纯的装饰虚荣品，然后随着战争的变化，急速丧失了实用价值。”
“那是因为战争不再是个人对个人作战，而是变质为集体杀戮。”
“嗯，其中已经不存在人性的骄傲、尊严与实际存活的理由，有的只是大量流血和国家、民族、宗教等意识型态的自我主义，既不优美，更无意义，只是在报出彼此姓名之前，就从远处使用来复枪‘砰’的一声结束一切，到了最后，更像是使用杀虫剂驱除白蚁一般，用炮弹将敌人一扫而光。”郁太郎遗憾似地点头，忽然在墙边停住脚步。
我们也同时停止不动。
“兰子小姐，你看那个箱型橱柜，里面放了一些盔甲碎片和几把长剑，如果有遗失的，一定就是其中的对象，我想这是最简单的方法！”
我和中村探长也朝他指引的方向走去。
右侧墙前排放三口箱型橱柜，郁太郎说的就是最前面的那
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