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希拉里·肯因先生的声音里，充满了威严和自信。
区检察官凡·埃弗里凑在格鲁克警官的耳边，悄悄低语了一阵，警官闷闷不乐地点了点头，示意大家都出去。
埃勒里·奎因已经站到了露台的一头，一手夹着包裹，不耐烦地等待着。大家都在露台上站好了位置，有人靠在栏杆上，有人靠在墙壁上。每个人的脸上，都表现出了好奇——瓦莱莉·雅尔丹小姐和里斯·雅尔丹的脸上，则还有焦急和期待。几名警员、维尼和潘克瞠目结舌；格鲁克警官和凡·埃弗里兴致勃勃；律师安纳托尔·鲁伊希和沃尔特·斯佩思却闷闷不乐。
天空湛蓝，蜜蜂在花园里嗡嗡作响，一架红棕色的水上滑翔机，从他们的头顶划过。周围的氛围很异样，就好像时间已经停止了，预示着即将发生的事情，将会十分惊人或者可怕。
埃勒里·奎因从他的上衣口袋里，拿出一个圆筒形的东西，他打开包装，用轻柔的语调说：“看，这是一块帆布，是我今天下午，从这个露台的遮阳篷上割下来的。”他抬头瞥了一眼头顶上的方形缺口，“在这块帆布上，你们能够看到一个划开的裂口、破口——噢，不管你们怎么称呼它，这个裂开的口子的切面，十分整齐——正如你们所见到的那样——并且，它还与绿色和黄色的条纹平行。裂口的上端——也就是面向阳光的这一面——有棕色的蜜糖的痕迹。”
格鲁克警官和凡·埃弗里凑了过去，一齐仔细地看着。
“别动它！……别碰它。”埃勒里·奎因毫下客气地说，“这就像是美杜莎的脑袋一样——只要稍微一碰，你就会变成泥土。就在几个小时之前，我找过了布朗森——他其是个十分讨人喜欢的家伙——我让他帮助我，化验了上面糖蜜的成分，他告诉我说，是蜜糖中含有氢化物。”
“我来看一看！……”格鲁克警官兴奋地凑了过去，弯下腰去，观察着那块方形的帆布，“这个裂口……看起来……”
“大概有半英尺宽。”希拉里·肯因笑着说。
“和所罗门·斯佩思胸口上的剑伤一样！……”格鲁克警官诧异地说。
“而且，还是同样的毒药！……”地区检察官凡·埃弗里嘟囔着。
“这么说，是杀死所罗门·斯傲思的凶器，在遮阳篷上割开了这个裂口。”格鲁克警官惊呼了起来。
格鲁克警官连忙抬起头来，拉过一把椅子，站在上面，把鼻子凑到遮阳蓬当中的方形缺口附近。然后，他从椅子上跳了下来，面露沮丧之色。
“可是，长剑怎么可能剌中那里？如果毒药是抹在帆布的上面，那就是说，那把长剑是从上方刺入的。这也太离奇了。”
“不仅仅是看上去离奇！……”埃勒里·奎因说，“这是不可能发生的事情。”
“等……等一下！……”格鲁克警官走下露台的台阶，仰头看着房子，“也不可能是从上面的，某扇窗户里掉下来的！……”
埃勒里·奎因叹了口气，举手招呼着说：“回来吧，警官。”
格鲁克警官老老实实地回到了露台上。埃勒里·奎因站到了椅子上，把那块帆布举回了原来的位置。
“请注意这个裂口在遮阳蓬上的位置。然后，再看一看这里的墙壁。”埃勒里·奎因指着墙壁上的缺口，回头对众人严肃地说，“你们注意到了吗，这里有一个新凿出来的痕迹。在这里出现一个小坑，这不是很奇怪吗？即使是一位个子极高的人，也不可能摸到这里。我认为，也不可能是什么意外，在那里造成了撞击，对吗？”
“好吧，好吧，你到底进什么意思？”格鲁克警官和别人一样伸长了脖子。
“现在请你们，观察一下遮阳篷的裂口，和墙上刻痕之间的相对位置。它们之间只相隔大约四英寸，而且，裂口的位置只比刻痕高一点点。假如把刻痕和裂口连成一条线，我们会有什么发现？……”埃勒里·奎因挥动着手臂，骄傲而激动地宣布，“一个大约半英寸宽的、有锋利尖刃的东西，从上方一下子穿过了遮阳篷，然后击中四英寸之外的墙壁，在墙壁上凿出了一个小坑。如果是有人从上方的窗户扔下长剑，长剑会垂直降落。可是，我们看到的裂口和刻痕的位置，几乎是平行的，很显然，那个锋利的东西，是水平地被投掷到了这里。”
埃勒里·奎因从椅子上跳了下来，仔细地把那块方形帆布折叠好，递给了格鲁克警官。格鲁克警官面露迷茫之色，似乎不知道该怎么办。
“我完全不明白你的意思，希拉里·肯因先生。”格鲁克警官嘟嚷着。
“动动你的脑子，老兄。难道有人会为了在石头墙壁上，刻出一个痕迹，而特意站在椅子上，或者爬到遮阳篷上，用一把长剑去刺穿遮阳篷？”
“这完全是胡闹。”凡·埃弗里缓缓地说。
“我同意，这完全是胡闹。”希拉里·肯因骄傲地点着头说，“那么，让我们再想一想。遮阳篷上的裂口是垂直方向，并与上面的条纹平行；而墙上的刻痕距离裂口，却大约四英寸。从这些相对位置，我们能够判断
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