”
“她现在叫西田照子。”
“冒昧地问一句，红叶女士今年多大了？”
“虚岁正好五十岁。”江马容子笑着说，“不过，她看起来完全不像，也就是四十二、三岁的样子。”
“她丈夫西田博士呢？”
“战后就去世了。应该是昭和二十六年。战后生活刚刚平静下来，结果就突发脑溢血……”
“这样啊……真是可惜……”金田一耕助低头慨叹一声，“请问他们有孩子吗？”
“一个也没有。妗子的生活一直顺风顺水的，只有这点令人遗憾。”
“他们很早以前，就在M高原有别墅了吗？”
“是的。别墅应该是昭和十二年前后建成的……所以，房子看起来已经十分陈旧，门廊的柱子上，都是啄木鸟啄出的洞……”
江马容子似乎放松了些，眼看着她绷紧的表情，就要松弛下来。但她马上又认真地催促道：“金田一先生，您意下如何呢？我这就要回去，给妗子回话……”
一个妙龄女子娇声地恳求着，金田一耕助实在难以拒绝。而且，对事件本身，他也不是全无兴趣，便答应今晚八点，前去拜访红叶照子……
据容子说，M高原是K高原中的一块世外桃源，四十栋别墅散落在森林里。但别墅的主人们，都不想让汽车踏入自己的领地，因此，只有一条小型汽车，勉强能通过的小路。所以，江马容子让金田一耕助在M高原的入口处下车，说妗子会派人到那里接他。
金田一耕助依言，于差十分钟八点的时候，在M高原的入口处下了车，等到了八点。但不知为何，迟迟没有人前来。
金田一耕助不喜欢迟到，觉得四十栋别墅也不算太多，哪怕一栋一栋找过去，也不会很麻烦，便进入了高原。结果就导致了现在这般窘境。
对M高原并不了解的金田一耕助，以为汽车罕至的别墅区，就是东京郊外的住宅区一类的地方。但是，等他进来一看才发现，每栋别墅的占地面积竞然如此之大。
尽管昏暗的天色加上大雾，让人看不大清楚，但凭借手电筒的灯光看过去，每栋别墅的面积至少有一千坪，有的甚至达到几千坪。但相比之下，房子的建筑面积并不大，一般在四十坪左右，孤零零地伫立在宽广的土地上。而且很多别墅，已经人去楼空，在大雾之中静静地矗立着。
畜生，这下麻烦大了……
就在金田一耕助开始，感到心里没底的时候，他看到雾气中，隐隐透着一团模糊的灯光。
别墅区里零散分布着几处路灯，但金田一耕助看到的，应该不是路灯。灯光在大雾中晃动着，想必是有人在森林里穿行，那大概是手电筒的光。
“喂！……”金田一耕助如蒙大赦，挥舞着手电筒大声喊了起来。
“喂！在这边……”
对方也晃着手电简，在雾气中摇出了几个虛空的源泉。
“请问，您是金田一耕助先生吗？”
“对、对，我就是……”
“真抱歉，我刚刚去了M高原入口处接您，结果去晚了……”
“哦，是吗。那太不好意思了，我刚才再多等会儿就好了，我还是太性急了。”
“哪里哪里，是我去迟了。”
不知道是不是因为雾气的反射，两人的声音，响亮地飘荡出去，着实让人有些尴尬。
周遭实在是太宁静了。
过了一会儿，一阵踏在潮湿地面上的沙沙的脚步声传来。一名拿着手电筒的男子，从雾中走了出来。
他头上戴着紫色的遮阳帽，脸上架着一副巨大的墨镜，身穿华达呢裤子，配色彩斑斓的夏威夷衫，光脚蹬着凉鞋，年龄在三十岁上下，面相有些骇人。金田一耕助略微有些意外。
要不是知道，这就是红叶照子派来接他的人，金田一耕助一定会吓一跳。
“您好，跟您走岔了，真是不好意思。”
穿着夏威夷衫的男子双眼在墨镜下面，敏锐地扫了金田一耕助一眼，似乎一眼就要把他，从头到脚看穿了一般。
“哪里，我才不该乱跑……还是应该老老实实地等着啊。”金田一耕助连连点头道歉，“真没想到，这片别墅区居然这么大……刚才还真有点心里没底呢。”
“哪有啊，地方是大了点，但是，白天来也不会迷路的。只是今晚不巧起了大雾……请您这边来，我给您带路。”
“好的，麻烦你了。”金田一耕助跟在穿着夏威夷衫男子身后，接着问道，“请问，你是西田照子的什么人呢？”
“什么都不是，一个跑腿的而已，夫人让我来接您。”
“哦，是嘛。”金田一耕助若无其事地答道，但心里有些疑惑。
让他不解的是，如此大雾弥漫的初秋之夜，这个跑腿的人，怎么会以夏威夷衫和墨镜的行头出现呢？不，与其说是不解，不如说是觉得有些诡异。
夏威夷衫下露出的胳膊，如木棍一样粗壮，还长满了体毛。