时椿生前从不离手的那串。
七颗珠子，颗颗藏着纸条。
裴烬从其中一颗里抽出一小截纸，展开，念道：“舟儿近日与洪钟往来密。吾心不安。此为壹。”
又抽出一张：“青盐三千石，未入国库。吾问舟儿，舟儿跪求。此为贰。”
再抽出一张：“今日药苦，吾知矣。若吾死，勿怨舟儿，时家已毁。此为叁。”
每念一条，时舟之的脸色就白一分。
到最后一张念完，他整个人已经站不住了，膝盖一软跪在地上。
裴烬淡淡问：“所以你就杀了你父亲？”
时舟之一顿，随即昂头，做最后的挣扎：“老爷子若上奏，时家满门皆斩。臣不过是两害相权取其轻。”
屏风后，时淼闭了闭眼，她深吸一口气，从屏风后走了出来。
殿中一静。
她走到殿中，先向萧昱行礼，然后转向时舟之。
时舟之看见她，眼里终于浮出慌乱：“阿淼……”
“父亲，我只问你。”时淼声音很轻，“祖父死前，说过什么？”
时舟之嘴唇动了动：“他说……他对不起你。”
时淼眼眶一红，却硬生生忍住。
她看着父亲，一字一句：“祖父对不起我，是因为他没能护住时家。”
“可你呢？”
“你对不起的，是祖父，是时家，是那些因私盐饿死的青州百姓。”
她从怀里摸出那块月白帕子，展开，举在身前。
帕子已经旧了，边角的竹叶磨得起了毛。
可针脚还是那样细密，一针一线都是父亲的手艺。
“这是你给我绣的。”她说。
声音一开始是稳的，说到第二句就抖了。
“你说女儿家要有自己的帕子。”
“你教我认竹子，说竹有节，做人也要有节。”
她吸了一口气，把眼泪逼回去。
“父亲，你的节呢？”
时舟之看着那块帕子，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
他终于低下了头，肩膀塌下去，整个人像被抽去了骨头。
时淼转身，朝萧昱跪下：“陛下，时家涉案者，请按律处置。臣妇母亲虽知此事，却未参与，求陛下开恩。”
萧昱看向裴烬。
裴烬微微颔首。
萧昱拍案：“私盐一案，凡参与者，皆斩。”
“时舟之、时旭、时鸠言，斩立决。”
“洪钟、周衍、上官云飞，斩立决。”
“家产抄没。女眷未参与者，免死。”
时舟之被人拖下去时，忽然回头喊：“阿淼！救救父亲！”
时淼没有回头。
她走出大殿时，春阳刺眼，照得她几乎站不稳。
裴烬从后面扶住她，把她揽进怀里。
“难受就哭。”
时淼没哭。
她只是攥紧裴烬的衣袖，轻声说：“裴烬，我没有父亲了。”
裴烬抱紧她：“你还有我。”
行刑那日，血漫青石。
时淼没有去看。
她在佛堂里，为祖父点了一盏长明灯。
灯芯跳了跳，映着她安静的脸。
裴烬回来时，衣袍下摆沾了血。
他站在佛堂外，只隔着门说：“结束了。”
时淼应了一声。
她起身，走到门口，看见裴烬站在日光里，眉眼冷峻，却朝她伸出手。
“回家吧。”
时淼眼一热，把手放进他掌心。
第二天，时淼去见了母亲。
时母瘦了很多，眼睛肿着，手里攥着一串佛珠。
“阿淼。”
时淼看着她，没说话。
“你祖父死那天，我在场。”时母声音在抖。
“你父亲给他喂药，他喝了一口就吐了，问是不是阿舟要我死。”
时淼指甲掐进掌心。
“你父亲对他说，时家不能毁在你手上。”
“你祖父笑了，说时家早就毁了。”
“然后他就……”
时母说不下去，蹲在地上哭。
“我害怕。我怕你父亲连我也……现在他死了，我才敢说。”
时淼走过去，蹲下来，看着母亲。
“你怕，所以看着我死？”
时母猛地抬头。
“前世的事，我不怪你。”时淼笑得悲凉。
“但这一世，你也没有救我。”
她站起来，转身走了。
时母在身后喊她，想问她是什么意思。
她没有回头。
时母和离后，在城外庵堂住下。
时淼每月派人送银子和药，但从未看过她。
次年春，雪停初霁。