下战事四起，曹沫始终力劝庄公严守中立、不附强权、不参争霸、不逐微利、安守本心、稳守疆土。鲁国因此远离乱世兵祸、避开诸侯混战、独得清净安宁，百姓得以深耕细作、休养生息、安居乐业、世代安稳，于春秋乱世群雄逐鹿的大乱之世，守住一方太平净土、保全一国生民社稷。
曹沫一生行事，最难得者，不在一朝惊险之勇、不在一时翻盘之功，而在败而不馁、辱而不怨、功而不骄、立而不倚、得而不矜、终而不乱。古今名将，多有胜则骄矜、功则跋扈、得则奢靡、立则专权者，亦有败则颓废、辱则怨君、失则推诿、穷则苟且者，唯曹沫一身，尽数跳出常人利弊荣辱之桎梏。
当其三战三北、举国皆笑、朝野皆责、满身污名、无路可辩之时，不怨天时、不尤地利、不责君上、不怼士卒、不自暴自弃、不消极懈怠，独忍千秋之谤、独扛举国之罪、独藏复国之志、独蓄翻盘之力，隐忍蛰伏、静心蓄力、静待天时、坚守臣节；
当其柯坛扬刃、震慑霸主、折服诸侯、收复全境、功盖朝野、名动天下之时，不矜智勇、不夸胆识、不贪权位、不慕富贵、不骄世人、不慢同僚，坦然认罪、淡然辞赏、安分守职、初心不改。
勇而能静、刚而能柔、屈而能伸、困而能守、成而能谦、终而能诚，是为千古第一忠义勇将、乱世第一沉毅纯臣。
岁月流转、年光更迭，曹沫岁至暮年、鬓发霜白、身渐衰老、精力渐衰，依旧不曾懈怠军务、不曾荒废职守、不曾安逸自养、不曾退居闲散。直至垂暮之年，自觉精力不济、年力已衰、恐误军国大事，方才郑重上疏鲁庄公，恳请辞卸将军兵权、告老归乡、退居乡野、安度余年，举荐军中贤才、接替军务、整肃边防、延续规制。
疏文质朴恳切、字字坦诚、句句由衷，无矫饰之辞、无虚美之语、无邀退之誉：“臣本布衣，起于田亩，荷陛下厚恩、拔于行伍、授以兵柄、守我国疆。半生戍边、数经战阵，三战丧师、罪无可赦，一朝复土、幸得保全。半生劳苦、心力耗尽、年齿已衰、筋骨俱疲，不堪复任军旅重务、难当边防重任。
臣一生所愿，唯鲁国山河永固、社稷长安、百姓永乐、永无兵戈之患。今邦国安定、边境无虞、军备整肃、士气充盈、朝野清明、民生安乐，臣愿已足、志已遂、心已安。恳请陛下恩准，容臣归老田园、退守愚拙、终老山野，不复干预军政、不复居持权位，余生静默守土、静观国泰民安足矣。”
庄公览疏再三、再三不舍、屡加挽留、恳切劝慰，惜其忠勇、怜其劳苦、重其功德、不忍其去。然见其心志坚决、言辞恳切、年事已高、真心求退，知其非矫情辞位、非避事偷安、非心怀怨退，实乃一生坦荡、进退有度、知止守礼、善始善终，遂准其所请，允其告老归乡、荣退田园，赐良田宅第、衣食终身、礼遇不绝、恩荣不衰，依旧时常遣使慰问、垂念旧臣、不忘旧功。
曹沫归乡之后，摒绝外事、远离朝堂、不问权争、不议朝政、不居旧功、不炫旧名，安居乡野、耕读自守、恬淡度日、简朴自持。日常闲居乡里，唯教乡中子弟知忠义、守礼信、勤耕读、务本业、知家国、明廉耻，遇乡邻困厄则量力周济、遇乡闾纷争则秉公调解、遇地方利弊则据实直言，造福乡梓、敦厚民风、安宁一方。乡邻老少皆知其昔日惊天功业、当世无双忠勇，又见其暮年谦和、质朴冲淡、平易近人、毫无官威，愈加敬重爱戴、世代称颂。
其暮年心境澄澈空明、无欲无求、不悲不喜、不矜不伐，回望一生起落浮沉、荣辱得失、成败功过，全然淡然释怀。昔日沙场败绩、举国谤议、半生屈辱，早已化作砥砺心志、成就大义、铸就风骨的磨砺之资；昔日柯坛壮举、千秋功业、万世盛名，亦不挂于心、不扰其性、不累其情。半生戎马护国、半生恬淡修身，来时一身孤勇、去时一身清白，始终本心、始终纯粹、始终忠义。
及曹沫寿终正寝、安然离世，鲁国朝野震动、举国悲恸、乡野哀鸣、万民垂泪。鲁庄公辍朝三日、亲赐哀荣、追赠忠烈侯，以卿礼厚葬、立祠祀之、旌表忠义、传世不朽。曲阜朝野、四方乡野、沦陷复归之地的百姓，自发奔走吊唁、焚香祭祀、追思功德、感念恩情，世代传颂其忍辱报国、孤忠复疆、功成身退、淡泊守节的千古事迹。
自曹沫殁后，春秋列国君臣将帅，但凡论忠义、谈气节、言勇烈、道守拙，必首推鲁之曹沫。孔子修《春秋》，直书柯盟之事、不隐其功、不没其义、不讳其屈、不掩其忠，以一字褒贬定千秋公道，明示天下：败阵非辱，苟安乃辱；失土非耻，忘义乃耻；隐忍非怯，守志乃勇；敢死非狂，报国乃忠。
左丘明作《左传》，详载曹沫始末、细录柯盟变局、详述进退风骨，使其事迹昭于史册、流传百世、万古不泯。太史公著《史记》，特立《刺客列传》，首列曹沫，尊其义、重其节、高其行、贵其心，谓之“抗节诸侯、扬名后世、忠义参天、勇烈冠世”，将其置于千古义士之首、万世气节之宗。
后世历代君臣、儒士将帅、文人墨客、志士仁人，无不以曹沫为标杆、为楷模、为镜鉴。