阡陌复旧、关隘重归、民籍再属鲁国。流离迁徙之黎民，扶老携幼、返乡归里，荒芜田畴重得耕垦，残破乡聚再兴烟火，鲁国朝野上下，自君至臣、自士至民，无不安心定气、乐业安居。
归国之后，曹沫依旧居于将军旧府，不营私宅、不蓄财货、不结私党、不邀恩宠，朝夕惟以军政边务为己任。每日鸡鸣而起、夜分方息，遍历鲁国四境关隘要塞，巡察边防壁垒、清点甲兵器械、核验士卒操练、安抚戍边军民。昔日三战溃败之余，鲁国军备残破、士气低迷、壁垒朽坏、甲仗匮乏，沫亲历败局、深知弊端，是以不避辛劳、不怨艰苦、逐项整改、逐层整肃。凡边军懈怠、军纪松弛、器械朽钝、关隘疏漏者，一一记录在册、据实整顿、从严规制、逐一修缮，不求速成之功、不贪虚饰之绩，只求边防稳固、士卒可用、山河可守、后患可绝。
其为人质朴沉厚、寡言笃行、外讷内刚、面冷心慈，临军政则公严刚正、不徇私情、不避权贵、不枉法度，待士卒则体恤宽厚、知寒知苦、悯劳恤艰、赏罚分明。寻常居处布衣蔬食、简约自持，与普通将士同食同宿、共历风霜，无半分将帅骄奢之态；临阵理事则刚决果毅、条理井然、思虑周密、面面周全，具名将持重之风。军中将士感念其忠、敬其勇、服其德、怀其恩，人人自励、个个争先，数年之间，鲁国军风大振、士气复振、军备日精、边防日固，一扫此前畏齐怯战、萎靡涣散之积弊。
彼时鲁国朝堂，派系交错、新旧相杂、贤佞并存、议论纷纭。有太傅叔孙豹、大夫柳下惠等清流贤臣，重礼守义、心怀社稷、敬服曹沫之举，常于朝堂称扬其忠义隐忍、功在邦国；亦有佞臣公子偃、大夫臧贾之流，素性贪鄙、嫉贤妒能、趋炎附势、畏强欺弱，昔日曹沫败阵之时，率先上疏弹劾、肆意诋毁、百般构陷，欲归罪将帅、博取君宠、清除异己；及曹沫柯盟立功、举国称颂、名动诸侯，此辈心生嫉恨、暗藏私怨、表面恭顺、内里阴诡，不敢公然非议，便暗中散布流言、巧造谤语、微言中伤、隐功扬过。
公子偃私与朝堂亲信私语曰：“曹沫三战丧师、辱国失地，罪在不赦，本当罢官问罪、以正军法。侥幸借盟会之机，行险诡之术、迫胁霸主、侥幸成事，非正大功勋、非王道之谋。此举开列国挟持之端、启臣下凌君之渐，今日臣可挟诸侯之君，他日或将挟本国之主，险诈太过、戾气太重，非社稷长久之福。君王过度尊崇、朝野过度称颂，恐长侥幸之风、启狂悖之习，于国不利、于礼不合。”
此等阴私谗言、浅薄谬论，悄然流转于朝堂权贵之间，暗地蛊惑不明事理之官僚，欲慢慢消解曹沫之功、污损其名、动摇其朝野声望、伺机排挤倾轧。有忠心僚属听闻流言、心怀不平、据实告知曹沫，劝其入朝自辩、纠劾谗臣、澄清视听、杜绝谤议。
曹沫听闻之后，淡然一笑、神色不改、全无愠怒，从容对僚属言道：“吾初为将，志在保土安民、报国尽忠，非为功名、非求称颂、非惧谤议、非惜声名。三战之败，是吾实罪，天下可议、朝野可责、史官可书、万世可评；柯盟之举，是吾本分，为国雪耻、为君分忧、为民复土、为臣守节，非求侥幸、非行诡诈、非图恩赏、非博虚名。
大丈夫立身世间，功过自有定论、是非自有公论、天地自有公道、青史自有直笔。世人誉我，不足以增吾忠义之实；世人毁我，不足以损吾守国之心。谗言流言，止于智者、终散如风，若吾居功自傲、挟名自矜、辩讼朝堂、纠结是非，反失臣子恭谨之心、违自身守拙之本、乱社稷安定之局。吾但守本职、整军备、固边防、安百姓、护山河，余者是非荣辱，皆可置之度外。”
言罢依旧勤理军务、昼夜操劳、不为流言所扰、不为谗言所动、不为荣辱所惑，始终守心守职、安分笃行。其胸襟坦荡、器量宏远、宠辱不惊、毁誉不变，远超寻常功臣名将矜功自守、睚眦必较之态，柳下惠闻之再三叹服：“曹子外刚内柔、有勇有仁、有功不居、遇谤不辩，沉毅如岳、澄澈如水，真社稷纯臣、乱世高士也！”
鲁庄公素来聪慧明理、洞察朝局、熟知人性，久知朝堂佞臣妒忌、暗中谤毁、蓄意构陷，然深知曹沫心性忠贞、行事坦荡、功在社稷、德在万民，是以全然不信流言、不惑谗语、不动初心，愈加信任倚重、厚待礼遇，却也从不刻意为其公开辩白、打压朝臣，只因庄公深谙为君之道：贤臣立身，贵在自守；功臣立世，贵在自持，君王过度庇护，反滋朝野非议、徒增派系纷争、扰乱朝堂平和。唯默守信任、委以重任、听其自安、任其自守，便是对忠臣最大的成全、最大的敬重。
自此数年，鲁国朝政清明、内外安定、边境无虞、民生安乐。曹沫执掌鲁国军务，不求拓土开疆、不争诸侯霸权、不兴征伐战事，唯以养民蓄力、整军守土、固守疆界、安定邦国为第一要务。其深知鲁国地狭民寡、国力薄弱、根基浅薄、不堪久战，是以终生主张守礼安邦、息战养民、蓄力自强、不妄争雄，与当时列国将帅好战喜功、贪地逐利、务求征伐的风气截然相反。
每遇列国纷争、诸侯交兵，齐伐燕、楚攻蔡、晋击狄、卫侵曹，天