功名者截然不同。
巫马施生得身形端朴、容貌敦厚、眉目沉敛、神色笃诚，无矜夸之态、无浮躁之色、无巧辩之容、无势利之相。性沉毅笃实、恭谨勤勉、质朴忠诚、刚正务实，为人处世不尚空谈、务求其实，修身履职不慕虚誉、唯尽其心。其从学孔门，不沉迷章句虚论、不执着口舌辩才、不贪慕朝堂显贵、不向往诸侯盛名，独潜心修身安民、勤政务实、察苦恤民、履职尽责之实学，深得孔子器重，屡赞其“勤恳笃实、有吏民之诚、具循良之质、能任民事之重”。
子期治学，异于诸贤：颜回守静崇德、安贫乐道，重在内圣；子贡辩智通达、周旋列国，重在外事；子路刚直勇武、果敢任事，重在气节；巫马施独重实务、重躬行、重体察、重细微、重民生、重坚守。凡圣贤所言治道、所传礼法、所授民术，必亲身践行、落地务实、细细揣摩、步步推演，从不空谈义理、从不虚论王道，深知圣贤之道不在书册空言，而在百姓日用、在闾阎疾苦、在官吏履职、在四方安宁。
孔子尝与众弟子论郡县牧民之术，问诸生：“为政之本，何以安民？”
子贡对曰：“以礼正俗、以智周旋、以德服人、以和怀远。”
子路对曰：“以义立节、以勇治乱、以刚肃邪、以忠事上。”
颜回对曰：“清心守道、无为成化、明德修身、潜移默化。”
独巫马施从容对答，语简而实、理深而切：“安民之本，无他玄妙，唯在勤察其苦、轻减其负、实恤其难、谨守其制、不扰民生、不废民事、不图己功、不徇己私。百姓所求，不过衣食无忧、乡闾安宁、徭役不繁、官吏不贪、讼狱不扰而已。为政者，少一分虚浮，则百姓多一分安稳；多一分勤恳，则闾阎少一分愁苦。”
孔子闻之，欣然颔首、大加赞许，顾谓左右弟子曰：“子期之论，深得牧民之实、切中乱世之弊！世人治政，多务虚功、好逐虚名、喜谈大道、轻视细民；独子期着眼实处、体恤微苦、务实尽心，此真郡县循良之资、真儒门安民之学！宓子贱以清静无为成单父大治，后继之人，唯勤恳务实、躬身恤民者可守其功！”
此番朝堂择补单父邑宰，鲁君素闻巫马施贤名、熟知其勤恳笃实、深知其心无贪私、体恤民生、精通吏务、务实尽责，远胜三桓私门功利之臣，遂力排众议、独拔贤才，下诏拜巫马施为单父邑宰，令其接续宓子良政、镇守边邑、固守治功、安抚生民、赓续德化、整饬庶务。
诏命既下，朝堂三桓私臣尽皆不悦、心生怨怼、暗自非议。公山不狃私谓同党曰：“君上舍干练旧吏、弃功利实才，独用迂腐儒生！宓子清静无为、虚饰德化，已然过宽；今巫马施素性质朴、拘泥小节、不喜施为、不善理财，莅任之后必疏于政务、怠于赋税、无益公室、空守虚名，不出数年，单父富庶必衰、国赋必减、治功必废！”
佞臣申须亦随声附和、散播流言：“先后两宰，皆是儒生，一主无为、一主拙勤，不兴新政、不扩赋税、不严法度、不肃吏役，徒守旧貌、无所建树，乱世治邑，当以强干为先、以进取为要，安可长久守旧、庸碌自保？此任非人，单父治功难久矣！”
朝野庸吏、功利之徒，纷纷私相诟病、坐等败绩、伺机非议儒治、诋毁圣门、阻挠德政。皆以为宓子之治得天时民心、侥幸成名，巫马施质朴愚勤、无过人之才、无玄妙之术、无变通之智，必难接续美政、必难固守成局、必难保全民心，终将败堕前功、贻笑朝野。
流言四起、非议纷纷、朋党侧目、阻力重重，巫马施闻之，淡然自若、不以为意、不辩流言、不惧非议、不争虚名、不较毁誉。其心知乱世官场、功利滔滔、私弊横行、贤路多难，深知单父之任非求名之任、乃守道之任；非进取之任、乃坚守之任；非造势之任、乃安民之任。
受命之日，同门亲友、乡里耆老皆登门问询、或劝或忧。
乡老劝曰：“子年少持重、勤恳有德，然单父经宓子盛名治世，朝野瞩目、万民期待、众人紧盯。前贤功业赫赫、德化昭昭，子后继其位、接续其政，极易相形见绌、难超前功、易招非议、易毁贤名。不如固辞不就、避位让贤、自保清名、免受诟病。”
同门友人亦劝曰：“宓子鸣琴垂拱、清静无为、以德成化、举重若轻，已成千古佳话、万世模板。后人继之，无论如何施为，皆难及其飘逸高远、无为大成，稍有差池，便会落得‘不及前贤、败坏治功’之谤，何苦迎难而上、自招其累？”
巫马施端坐庭中、神色沉稳、心意坚定，徐徐对众人言道：“诸君知宓子之名盛、前功之难继，而不知守道之责重、安民之义大。为政有二途：一曰创功立业、开新破弊、造势扬名、光照一时；一曰固守良政、接续善治、安抚细民、安稳一方。创功者难，守功者更难；开新者伟，守成者尤贵。
宓子以无为化乱邑、积数年德泽、安数万生民、淳百年风俗，此万古良功、千载善政。若无人坚守接续、尽心护持，转瞬便会被贪吏败坏、被功利倾覆、被苛政摧毁、被私弊蚕食。前贤种树泽荫，后人当尽心护林，