底解纽，天下礼乐日渐陵迟崩坏。昔日周天子定尊卑、序君臣、制礼乐、统诸侯的万世法度，历经数百年诸侯争霸、卿族擅权，早已形同虚设、荡然无存。天子局促寄身洛邑孤城之内，徒存天下共主之虚名，无半分号令四方的实权；列国诸侯各据一方疆域，割据自立、相互攻伐，全然抛开王室礼制，各行征伐兼并之私志；朝中卿大夫世代承袭权柄，擅自操持邦国大政，瓜分国家土地、垄断天下民力、把持朝堂命脉；底层家臣窃据州县职司，肆意妄为、徇私乱法，彻底紊乱地方纲常秩序。
天下之大乱，从来不在于骤然兴起的兵戈战事、朝夕倾覆的邦国社稷，而在于千年道统日渐沉沦、人伦彝伦彻底崩坏、公私道义全然倒置、义利本心尽数倾覆。鲁国作为周公旦开国旧封、天下礼乐正宗宗邦，自伯禽治鲁以来，世代恪守君臣尊卑之礼制、朝野有序之法度、仁义立身之教化、乡里孝悌之民风，长久为四方诸侯尊崇效仿，是天下礼乐文明的标杆。
然岁月流转、世风日下，传至鲁哀公末年，三桓专权之势根深蒂固、积弊百年难除。公室权势日益卑微衰弱，卿族私门声势愈发鼎盛，先王传下的礼乐礼法日渐废弃荒废，世人本心全然追逐私利。曾经彬彬有礼、衣冠肃正的百年礼乐宗邦，转瞬沦为权臣博弈争权的筹码、贪吏营私牟利的工具、乡里豪强肆意肆虐的依仗、底层百姓困顿流离的根源。
彼时鲁国朝堂格局，明暗交织、正邪对峙、清浊纠缠、进退维谷，处处皆是身不由己的乱世困局。朝堂表面形制之上，依旧保留君臣位次秩序、礼乐典章仪轨、百官官制名分、州县治理体系，殿宇巍峨、礼制俨然，看似依旧留存宗邦旧貌、先王遗风；然朝堂内里实权之中，国政尽数归于季孙氏一族，天下政令皆出卿族私门，法度随私利随意更改，官职凭贿赂得以成就，全然摒弃上古先王治国旧制、礼乐正道。
季孙、孟孙、叔孙三桓大族，各自坐拥广袤私邑、精锐私甲、专属私臣、独立私税，公然将鲁国社稷视作自家私产，将天下黎民视作私家奴仆，将千年礼乐视作虚无空文，将衰微公室视作多余赘物。朝野之间的士人官吏，深陷这盘根错节的乱局之中，大多随大势分流、逐私利改节、随风势倾侧，彻底丢失立身之本、本真之心。
其中品行高远之士，看透乱世污浊、朝堂倾轧，毅然远遁深山林泉，避离俗世纷争、保全自身清名，闭口不谈时政利弊、抽身不涉浊乱官场；聪慧有才之士，不甘埋没才华、虚度此生，顺势依附当世权臣、投身卿族私门，肆意施展一身才干，博取毕生功名富贵；平庸碌碌之辈，向来随波逐流、胸无大志，身居官位却尸位素餐，苟且偷安于朝夕之间，从不分辨世间是非、曲直、正邪；贪婪鄙陋之徒，一心钻营权势、逢迎上位，甘愿助纣为虐、为虎作伥，肆意盘剥天下生民，败坏地方吏治根基，祸乱一方安稳。
悠悠乱世百年，偌大鲁国朝野，能够坦然入局而不被乱象迷惑、身居浊世而不被污浊沾染、立足乱局而坚守正道、身居官位而心存大道者，百人之中难存一二，寥寥无几。
樊须，字子迟，出身乡野寒微之家，无世家根基可依、无门阀势力可凭，天性质朴敦厚、品性忠良正直，毕生笃守孔门圣贤之学、仁义之道。他既无世代公卿的门第依托，亦无朝堂权贵的援引扶持，唯一凭借的，便是杏坛亲受的圣贤正道、躬身济世的赤诚初心、质朴刚正的天生本性、务实安民的治世才干。数年之间，立身于季氏权臣私门、履职于鲁国乡邑之地、周旋于乱世倾轧之局，历经官场浮沉、世事磨难、人心险恶。
究其一生，最难得、最可贵、最足以垂范千古、启迪后世者，并非少年勤学问道的赤诚、周游列国磨砺心志的苦功、治理乡邑安抚万民的功绩，而是身处污浊朝堂，终生不移儒者壮志；周旋纷乱乱世，始终不悖人伦彝伦；供职权臣私门，依旧长存天下公心；遍历人生浮沉，从未更改本初本心。
樊须仕于季氏、治理乡邑之际，鲁国浊政早已固化成型、积重难返。朝野浊流官吏相互勾结、盘根错节、层层庇护、沆瀣一气，结成稳固的私利集团，把持朝野大小事务、左右地方民生治乱。季康子独揽鲁国大政，性情刚愎自用、心胸多疑猜忌，毕生看重权势功利、轻视仁义道德，终生以扩张私家权柄、聚敛天下财富为核心要务，以强化私门势力、削弱公室权威为治国准则。
其幕府麾下，聚集一众阿谀谄媚、贪婪奸佞的臣子污吏，结成私门核心势力。其中公师奥、公之弥之流，最为典型。此辈常年依附季氏权臣、谄媚上位权贵，精通官场逢迎周旋之术、深谙利己营私之道。虽身居朝廷官职、位列朝堂班序，心中却无半分百姓疾苦、无半分家国大义，毕生志向唯在谋取私利、稳固权位。
平日之间，二人日夜伺察季康子心意好恶，刻意投其所好、顺从其私欲、助长其恶念。但凡权臣下达苛政之令、推行聚敛之举、施行僭礼之行、做出专权之事，二人必定率先附和响应、极力推行落实，甚至变本加厉、愈发苛酷，只为博取权臣恩宠、谋求仕途升迁；一旦看见清正廉洁的官吏不依附浊流、不追逐私利、