浮言、滋生祸端为能。见公族士子多有清望、贤士多负重名，心生嫉恨、暗藏机心，常于朝堂私室、市井廊巷、公卿府邸、士子游会，散布浮论、妄议贤才、轻毁君子、构陷清臣。
叔孙辄常与同党私语：“南宫氏少年得名、隐居自高、恃学傲世、不附三桓，终日静默不言、孤高自守，看似有德，实则沽名钓誉、故作清高、暗藏矜心、自命不凡。其终日论古谈道、评说兴衰，暗讽当朝权臣、非议当世朝政、轻鄙时下公卿、自比古之贤圣，若长此居鲁、积累名望、收揽人心、固结清议，日后必为公室所用、制衡三桓、妨害私门、不利于世族专权。当伺其言语之失、察其言行之瑕、寻其议论之隙、抓其进退之疵，微加贬损、暗施排挤、渐削其名、渐抑其势，使其不得进身、不得扬名、不得大用、不得干政。”
叔孙辄之党羽，多是三桓门下趋炎附势之徒、躁进贪利之士、苟合取容之臣、阴私诡诈之辈。众人闻其所言，纷纷附和、暗自记取、随处窥探、日夜伺察，专候南宫括轻言妄论、出言失度、论事过偏、措辞过激，欲抓其口舌之失、借其言语之瑕、罗其非议之罪、构其谤政之过，从而贬其清名、毁其声望、阻其仕途、陷其身家。
一时之间，鲁国朝野暗中布网、四处窥伺、遍地侦听、随处窥探，权门私党紧盯南宫括一言一行、一举一动、一言一语、一论一辩，举国皆待其一言之失、一语之错、一辞之偏、一论之激，欲借乱世言罪之法、衰朝文字之祸、权场罗织之术、私门构陷之计，毁此清世高士、乱世真儒。
当世士子，遭此窥探侦伺、暗中构陷、遍地盯防、四处罗网，多有惶然失措、动辄得咎、言语拘谨、进退畏缩，或刻意谄媚权门、改口附势、曲意迎合、苟合自保；或愤懑不平、直言抗辩、肆言抨击、激化矛盾；或浮躁难安、心不能守、口不能禁、言不能止，终落人口实、遭人构陷、身败名裂、累及宗族。
南宫括，心知乱世之险、明晓权场之诈、洞悉小人之谋、看透私党之计，心不惊、志不乱、守不移、行不改。既不畏惧权门之势而曲意逢迎，亦不愤恨小人之谋而肆言抨击，更不焦虑周遭之险而躁妄失态。依旧守其静默、守其恭谨、守其清白、守其礼法，以慎言避祸、以谨行远咎、以清心拒邪、以洁身防污。
一日春和，鲁都曲阜士子大会，公卿子弟、世族贤嗣、游学儒生、朝野名士齐聚城南杏园。春光明媚、花木繁盛、风和气静、宾朋满堂，众人登临雅集、饮酒论学、赋诗言志、谈古论今、辨析治乱、商榷时弊。
当世士子，趁雅集无人拘束、言论宽松、宾朋众多、声名易传，纷纷逞口舌之利、露才华之锋、发狂放之论、抒躁进之言。有士子大言三桓专权之弊、痛斥朝政混乱之失、直言公室衰弱之危、妄断鲁国灭亡之兆，辞气激昂、言语激烈、议论偏颇、锋芒过盛；有士子矜夸己才、菲薄前贤、轻视旧礼、非议古道，以当世浮俗之见，贬上古圣贤之德、三代治乱之理、周公礼乐之制；有士子攀附权贵、称颂三桓、夸大私门功德、贬低公室基业、谄媚当世权臣、迎合世俗浊风。
满座众人，或狂或躁、或谀或妄、或激或偏、或浮或俗，唯有南宫括端坐席间、神色淡然、容止恭肃、静默倾听、不发一言、不随众论、不逐众躁、不附众辞。
时有鲁地轻薄士子名公西略，年少矜才、心性浮躁、口舌锋利、好胜张扬，见满座高谈阔论、人人逞辩、个个争鸣，南宫括默然静坐、不议不谈、不辩不论、不言不发，心生不服、暗藏挑衅，遂当众拱手扬声，直言诘问：“今日群贤毕集、雅论纷呈、古今并谈、治乱共议，人人各抒己见、各陈所学、各论所悟、各言所得。南容君终日缄默、闭口不言、端坐不语、一无所论，是胸中无学、无识可谈、无道可论、无理可辩？还是自视清高、不屑与我辈同论、不愿与俗世同言、不甘与诸生同席？”
此问一出，满园寂然、众目齐聚、满堂侧目、人心各动。座中三桓私党、叔孙辄门下众人，皆凝神观望、静待应答、暗藏算计、暗设陷阱。众人心中皆知：此番诘问，进退皆险。
南宫括若出言答辩、纵论古今、辨析时政、评判朝野，稍有言辞过激、议论过直、评判过切、论断过明，便会被私党记录言语、罗织罪名、冠以谤政非议、轻权蔑贵、妄论邦国、非议世族之罪；
南宫括若谦逊退让、自陈浅薄、辞让不敢、俯首自谦，则会被轻薄士子耻笑无学、讥讽无识、嘲弄无才、轻辱无名，损其清名、削其声望、辱其身份、败其气度；
南宫括若愤然驳斥、正色抗辩、辞气凌厉、据理力争，则会被视作矜傲狂妄、恃才凌人、清高无度、乖戾难容，落得心胸狭隘、性情偏激、不能容人、不善处世之讥。
一时之间，满园人心，皆待南宫括一言而定荣辱、一语而定进退、一论而定祸福、一辩而定是非。私党蓄势待发、伺机构陷，轻薄士子静待其窘、欲逞己能，寻常众人观望犹疑、难料结局，满堂局势，全系其一言一行。
南宫括神色不变、心气不惊、静定如初、淡然自若，缓缓起身、敛容拱手、辞气温和