杂、是非颠倒、黑白混淆，谗风炽盛、正声消沉、私论横行、公言寂寥。
鲁卿季孙肥，权倾朝野、富甲鲁国、骄奢自恣、刚愎自用，自恃三桓势大、公室微弱、君权虚空、无人制衡，平日轻慢君上、蔑视礼法、欺凌朝臣、鄙薄斯文。其为人好听闻谀言、喜接纳私论、乐轻信谗语、恶正直之言、厌规谏之辞、憎守礼之士。朝堂臣工为求自保、博取富贵，皆投其所好，日日美言谄媚、事事曲意逢迎、时时私意揣测、处处妄言附会，朝堂之中无真话、无直言、无正论、无公议，满耳尽是阿谀之辞、满眼皆是趋附之态、满心皆是势利之念、满身皆是奔竞之行。
季孙肥素闻南宫括清名雅操、德行卓绝、慎言谨行、终身无玷，心中既怀敬佩、亦存猜忌、更欲试探。敬佩其乱世清流、德行纯粹、操守坚贞、本心高洁；猜忌其不附私门、不趋权贵、不随世俗、不结朋党；试探其本心操守、立身志向、言语分寸、处世底线。
周灵王二十三年春，季孙肥择曲阜朝堂休沐之日，特设私宴于季氏府邸，遍请鲁国世家贤士、儒林俊秀、朝堂清流、乡闾名贤，专程遣使厚礼恭请南宫括赴宴。其用意深远，一则欲借南宫括之清名，粉饰私门、装点权府、洗白朋党污名；二则欲于私宴众宾之前，试探南宫括言语深浅、心性虚实、守持真伪、志向高低；三则欲以权贵盛宴、世家圈层、名士交际、浮华场面，潜移默化拉拢、顺势裹挟、渐次同化、迫其依附。
使者持礼至南宫府邸，恭谨传辞：“季孙大夫慕子高名、久钦德操、敬重清修、爱慕雅范，特设雅宴于府中，广聚鲁国名贤、共论诗书礼乐、同谈古今治乱、齐叙士林风雅，敢请君子屈尊赴席、光临赐教、以慰众望、以光盛会。”
南宫括端坐府中，闻言了然季孙肥深意。其深知季氏私门专权、紊乱国政、结党营私、欺凌公室，乃鲁国乱世祸根；深知此次私宴非风雅之会、非论道之席、非交友之聚、非崇德之宴，实为权门笼络之局、势利裹挟之场、人心试探之网、士林同化之术。赴宴则难免置身权贵圈层、混迹奔竞之人、听闻阿谀之辞、面对势利之态，稍有不慎便言语有失、心念有染、德行有亏、操守有瑕；拒宴则难免触怒权臣、招致猜忌、引来非议、被加孤傲之名、清高之罪、悖逆之嫌。
乱世君子立身，进退皆难、取舍皆险、行止皆慎、动静皆忧。
侍者、邻里、昔日同窗皆劝南宫括赴宴，纷纷言道：“季氏权倾鲁国、势压公室、掌控朝堂、祸福百官，当今士子进退、功名得失、仕途穷达、身家安危，皆系于季氏一门。君久居清寂、不预世事、远离权贵、固守清贫，已然超然世外、淡泊名利。今权臣主动交好、名门盛情相邀、士林齐聚盛会，乃是顺势结善、化解猜忌、保全自身、安稳终身之机。
若执意拒之，必惹季孙不悦、权臣记恨、朋党非议、士林猜忌，轻则被疏远排挤、流言诋毁，重则遭刻意打压、无端构陷、身家受累、清名受损。乱世立身，刚直易折、清高难全、执拗招祸、孤傲招灾，不如顺势赴宴、淡然周旋、虚与应付、不偏不倚，既不得罪权贵、亦不背弃本心、既保全身家、亦坚守德行，进退有度、方圆兼备、两全其美、安然无虞。”
周遭劝说之言、利弊剖析之论、世俗保全之策，层层入耳、句句在理、面面周全，乃是乱世绝大多数士子的立身选择、处世智慧、保全之道、浮沉之术。
然南宫括守道之心坚如磐石、自省之念恒如山河、慎言之戒牢如壁垒、崇德之志纯如皎月，不为世俗利弊所动、不为权势祸福所扰、不为周身劝说所移、不为眼前危机所惑。其从容起身、正色对众、坦然决断，字字沉稳、句句坚定、理义昭然、心志澄澈：
“君子立身，宁守清寂而安本心，不逐浮华而污德行；宁遭疏离而全节操，不随势利而改初心；宁承清苦而保纯粹，不徇权宜而留瑕疵；宁担非议而守正道，不曲身形而附奸门。
白圭之诫，终身奉行、朝夕坚守、片刻不怠、分毫不让。吾一生慎言谨行、三省其身、杜绝微瑕、坚守纯粹，所求者非世俗之功名、非一时之安稳、非周身之祸福、非当世之清名，乃是本心无玷、德行无亏、操守无失、大道无违。
季氏私宴，权贵云集、朋党满堂、奔竞齐聚、势利丛生，席间所言无非权门利弊、朝堂得失、依附祸福、升迁机缘；席间所行无非阿谀奉承、趋炎附势、互相援引、彼此攀附。身处其间，耳闻嚣杂之论、目睹奔竞之态、身临势利之场、心染浮沉之念，纵使本心坚守、刻意自持、谨慎周旋、刻意规避，亦难免见闻扰心、氛围惑念、世事乱志、微念偏私。
一言不慎，则破吾终身慎言之戒；一念不纯，则毁吾朝夕自省之功；一行不端，则污吾平生守正之节；一势不拒，则乱吾万古修身之道。
世俗所谓两全之策、保全之智、进退之术、浮沉之道，看似安然无虞、圆滑周全、顺势保全、名利无伤，实则暗损德行、潜移本心、渐失操守、慢离正道。君子之过，不在显恶、不在大错、不在重罪、不在明失，而在细微之玷、隐秘之私、渐染之失、潜移之偏。