君子道消、小人道长，忠直之士遭排挤、贤能之臣被闲置，阿谀谄媚、趋炎附势之徒盘踞高位、把持朝政、祸乱邦国。朝野风气败坏，为官者皆逐私利、忘公义，居位者皆谋身家、弃百姓，举国上下无守正之臣、无治世之策、无爱民之心、无崇文之风。乱世乱象浸染士林，陈地士子大多趋炎附势、奔走权门、揣摩上意、攀附权臣，以求仕途捷径、博取富贵，少有坚守正道、潜心治学、立志济世、欲匡扶世道之人。
年少子张目睹陈国朝堂昏暗、世风颓败、士风卑琐、民心浮动，心中常怀忧思。他身居乡野、未入朝堂、未居官位，却不以乡曲卑微自限，常登高望远、俯仰天地、静观世乱、深思治乱，慨然有志于整肃人心、重振礼乐、扶正士风、安定乱世。
一日暮春，子张独行郊野，见四野阡陌荒芜、民生清苦，道旁流民往来、神色愁苦，国中权贵车马煊赫、奢靡骄纵，贫富悬殊、世道不公，乱世悲凉满目皆是。时值黄昏，落日沉西、暮云四合、晚风萧瑟，触目乱世凋敝之景，年少子张伫立良久，慨然长叹，自语心志曰：“世道之乱，始于人心之乱；人心之乱，始于教化之失；教化之失，始于士风之卑；士风之卑，始于格局之狭。世人困于私利、拘于近忧、溺于浮华、迷于权势，是以终身碌碌、随波逐流，无远志、无大德、无大量、无大行。吾虽身在草莽、生逢乱世、地处僻邦，亦当立万世之志、修博大之量、守纯正之道、行济世之行，不为乱世所困、不为流俗所移、不为贫贱所屈、不为权势所倾，务以正道化人、以大德容世、以博学明道、以笃行补天。”
此番心志，立定少年之时，终身未曾改易。
子张胸襟之阔、气量之宏，当世同辈无人能及。乡中有宿儒老儒，固守陈俗旧见、治学狭隘、固执己见，见子张读书不拘章句、立论不拘旧说、眼界开阔、格局高远，心生非议，常当众苛责子张“年少轻狂、不遵古训、妄生异论、不守师法”，屡在乡中士林之间诋毁其学、非议其行，欲挫其心志、拘其格局。
左右亲友皆劝子张：“老儒乡望素重，把持乡塾教化、左右士林议论，何必与之相左、招其非议、受其诋毁？姑且循规蹈矩、顺从旧说、谨守俗学，以求安稳、避人非议。”
子张闻言，淡然笑答，言辞从容、心志坚定：“治学之道，贵在求真、求正、求通、求远，非求媚俗、求苟安、求从众、求无谤。古训之可守者守之，陈旧之弊陋者去之，师说之纯正者从之，拘泥之狭隘者破之。人心格局狭小，故见天地有限、所见偏颇；世学拘泥细碎，故大道不显、大义不明。吾求学为明道济世，非为取悦乡儒、博取虚名、规避人言。人可非议吾行、诋毁吾学、质疑吾论，然吾求真明道、宽心容世、高远立志、笃行正道之心，不可改、不可移、不可屈、不可折。君子之量，当容世俗之非议、忍流俗之猜忌、纳世间之百态、担乱世之沉疴，若因人言而改志、因非议而敛行、因狭隘而自拘，则格局终小、志向终卑、所学终浅、所行终近。”
一番对答，义理澄澈、气度恢弘、志向凛然，尽显其超凡格局、博大胸襟、高远器识。宿儒听闻之后，亦默然心折，不复再议。
子张年少立身，最重容人之过、成人之善、恕人之失、宽人之愚。乡中子弟有资质愚钝、治学浅薄、言行有失者，世人多轻之、鄙之、弃之，独子张耐心引导、诚心教诲、宽厚包容，不轻视卑微、不嘲讽浅薄、不嫌弃愚钝。有人问其何故如此，子张答曰：“天地之大，无所不容；圣贤之量，无所不包。山不择细壤故能成其高，海不择细流故能成其深，君子不择细善故能修其德、不执细过故能扩其量。世人禀赋有高下、学识有深浅、心性有明暗、格局有大小，皆为常态。君子立身，当以己之高远，渡人之浅陋；以己之清明，化人之昏昧；以己之宽厚，容人之偏颇；以己之正直，正人之邪曲。苛责人者量必狭，包容世者志必宏。”
此等见识气度，非但远超乡曲少年，亦胜过当世许多固守偏见、心胸狭隘、拘于小节、困于私念之老生俗儒。
春秋末年，天下士林分为两途：一者纵横游说、揣摩权谋、奔走列国、追逐功名，以智术辩才博取诸侯禄位，弃道德、轻礼乐、逐私利、忘公义；一者隐遁山林、独善其身、避世自保、不问苍生，以清高避乱世、以静默远纷争，无济世之心、无行道之志、无担当之责。二者各有偏弊，前者入世而无德、有才而无品、有功而无道，后者守己而无济、有德而无功、洁身而无担当。
独年少子张，不堕纵横功利之俗、不入隐遁孤高之偏，立宽大包容之量、高远济世之志、中正笃行之道、经世致用之学。他既不空谈清高、避世苟安，亦不追逐浮华、同流合污，立志身处乱世而正乱世、身在浊世而清浊世、生逢衰世而振衰世，以宽阔胸襟容纳世间百态，以高远志向超越世俗纷争，以端正学养承接往圣文脉，以笃实德行开启后世儒风。
子张年渐长成，身形愈发挺拔伟岸，气质愈发端严雍容，学识愈发宏博通达，胸襟愈发辽阔无垠。其立身容貌端整、威仪凛然，平日衣冠整洁、进退有礼、举止有度、