教不兴、贤才隐匿，素慕先生大德高才，欲引先生共理国政。今奉二公之命，备重金良田、高位厚爵，辟先生为上大夫，专司教化举贤、整饬士林。先生若肯俯就，自此身居高位、禄泽家族、名扬诸侯，一生富贵、世代无忧，诚千载难逢之际遇也。”
言罢，命人列队呈上金玉锦缎、礼单田册，满堂珠光宝气、满目富贵奢华，寻常士子见之，早已心动趋附、跪拜谢恩。
子张默然端坐、神色不改，目光澄澈、心无波澜，正视使者，缓缓答言，字字清正、句句铿锵：“士之立身，有道则仕、无道则隐；君子行道，守义为荣、逐利为辱。陈国今日之政，权臣乱纪、奸佞当道，公器私用、利缗纵横，上蒙蔽君聪、下残害生民，外媚强邻、内蠹邦本，此乃无道乱世、污浊朝堂也。
吾之所求，在仁义大道、在礼乐复兴、在安民济世、在教化兴邦；吾之所守，在清白本心、在浩然气节、在公私分明、在义利有别。吾读书问道、修身立世，为传圣贤正道、为救乱世苍生，非为一己禄利、一身富贵、一家荣华。
不义之金，虽分毫而不取；无道之爵，虽至尊而不居；私党之利，虽滔天而不沾；权臣之缗，虽易得而不触。
袁、梁二公，结党营私、祸乱陈国，剥民自肥、闭塞贤路，以权谋私、以利笼士，败坏世道、污浊朝堂。吾若依附而入、贪利而仕，便是屈道从奸、助恶为虐，纵使位极人臣、富甲一方，亦是失节败德、愧对圣贤、愧对苍生、愧对本心。
乱世居尘，最忌随波逐流；穷途立身，最贵守善不渝。吾宁困守草莽、清贫终身、不仕不禄，亦不肯沾权缗、乱大节、逐私利、枉正道。
厚礼请归、高位辞谢，吾终身以道自守、以德自安，不附权臣、不入党争、不贪不义、不染浊污，请二公勿复多言、勿再相扰。”
使者闻言愕然、满脸错愕，看着满堂重礼、难以置信。当世士子，无不汲汲营营、奔走求禄，从未见有人舍弃高官厚爵、婉拒滔天富贵，坚守清节、安于清贫。使者再三劝诱，极言权势之盛、富贵之美，许以日后权倾朝野、泽被后世。
子张神色愈发端肃、语气愈发坚定，再度正色拒之：“君子之乐，在道不在利；君子之贵，在节不在权。乱世浊流，滔滔皆是，吾唯以一己之清、守一世之正，不随世俗、不污本心。利缗缠身，则道义失守；权势羁人，则气节凋零。吾此生立志，弘仁布道、教化世人，绝不以圣贤之学，换一身俗世荣华。”
使者知其心志坚如磐石、不可撼动，只得收起礼单珍宝、怅然归去，将子张所言尽数回报袁奢、梁豫。
二佞臣听闻回报，勃然大怒、心生忌惮。袁奢拍案怒曰：“一介布衣，狂妄自大、不识抬举！朝堂权柄尽在吾手，凡陈国土子，无敢不从！此人自持清高、悖逆吾等，日后必为私党之患、士林异己！”
梁豫阴恻而言：“此人名望日盛、笼络士林，若不收服、必生异心。既然利禄不能动其心、富贵不能移其志，便以威势困其身、以祸乱迫其屈！”
自此，二人深恨子张，暗中布下掣肘之计、处处打压。一方面严锁陈国仕途，明令朝野官吏，不得举荐颛孙师入仕、不得任用其门下弟子，彻底断绝其本土仕途之路；另一方面散布流言、刻意诋毁，暗中指使市井闲人、趋利士子，四处造谣，妄言子张清高是故作姿态、拒官是沽名钓誉、讲学是笼络人心、立名是图谋私利，百般抹黑、肆意污蔑，意图败坏其名望、动摇其心志、迫其屈节妥协、依附私党。
一时之间，陈国境内流言四起、非议纷纷。世俗庸人、趋利士子不明真相、随声附和，或嘲讽其愚钝、不识富贵；或非议其孤傲、不近世俗；或质疑其清高、伪饰名声。昔日敬重其才、仰慕其德者，亦多有动摇疏远、避之唯恐不及。亲友邻里、乡党旧识，或劝其顺势变通、屈身求禄，安身立家、博取功名；或劝其明哲保身、低调避祸，勿逆权臣、勿招祸患。
周遭举世皆浊、众人皆利，唯有子张孤身守正、独立不移。身处流言谤议之中、权势打压之下、穷途困顿之境，心志不曾稍改、气节不曾稍屈、本心不曾稍污。不辩流言、不惧权势、不贪富贵、不忧困顿，依旧终日讲学传道、修身育人、坚守善道、教化乡邻。
门下弟子见师门遭谤、师尊被污、权臣打压、前路困顿，无不愤懑不平、心生忧虑。有弟子进言，请师尊出面辩驳流言、澄清谤议，联络士林清流、对抗权臣私党，以保名望、以安自身。
子张端坐讲堂、神色淡然，从容谕诸弟子曰：“乱世立身，清浊本难自白、是非本难尽解。君子守道，在己不在人、在心不在名、在节不在势。吾行正道、守善德、远利缗、拒奸邪，本心坦荡、行事磊落，无愧于天地、无愧于圣贤、无愧于苍生、无愧于本心。
世人谤我、非议我、误解我，乃是世俗之浊、人心之蔽、时势之困，非吾之失。吾若急于自辩、刻意求名、顺势变通、屈节自保，便是重名轻道、重利轻节、重人轻心，反倒失了君子本真、乱了立身大节。
穷途之守，最见本心；乱