涩、领悟迟缓，较之聪慧士子差距甚远。
当世讲学之士，皆喜聪慧敏悟、一点即通之徒，轻视愚钝初学、领悟迟缓之人，谓其资质低劣、难承圣道，多不屑教化、懒于提携。宁怀遍访名师，皆因其愚钝浅陋、屡学屡错而遭摒弃，求学无门、困顿终日。
辗转听闻子张讲学宽容、不斥初学、不弃愚钝，遂徒步千里、远赴曲阜，拜入子张门下。入学之初，宁怀诵读错谬、释义偏颇、行礼不周、问答无绪，同门多有嗤笑、私下非议，以为其人资质庸劣、不堪教化，徒耗师门精力，劝子张遣之归去。
子张全然不顾旁人非议，独察其敦厚孝义、勤学笃行之质。宁怀虽领悟迟缓，然昼夜勤学、不敢懈怠，日夕诵读、躬身践行，所学虽慢、所行必实，从无敷衍、从不偷懒。
子张常于讲学之后，单独为其解惑释义、耐心点拨，从不因其愚钝而轻之、从不因其错谬而责之。尝当众告谕同门：“世人取才，喜聪悟而弃敦厚、尚捷思而轻笃行，此世之所以多浮华之士、少务实之人也。聪悟者多轻薄，捷思者多虚浮；敦厚者多踏实，笃行者多坚守。宁怀虽学悟稍迟，然心志专一、立身醇厚、守道不移、践行不懈，其德可贵、其志可嘉。圣道重在践行、贵在坚守，非重在口舌捷利、一时聪悟。吾门育才，不弃愚钝、不废笃诚，凡有向善之心、勤学之志，皆可成就。”
众人闻之，尽皆愧服。在子张悉心教化之下，宁怀日积月累、循序渐进，学识日深、礼仪日端，心性愈发沉稳、德行愈发纯粹，终成笃守圣道、躬行仁义、敦厚可靠之儒门高士，终身传道乡里、教化平民，惠及贫寒子弟无数。
子张容人不苛、宽恕小过之举，非无原则纵容姑息，而是明辨本末、分清主次、洞察人心、因材施教的大智慧。其心中自有泾渭、自有标尺，善恶忠邪之大节，分毫不让、严苛至极；性情学识之小节，宽容包涵、耐心教化。正因分寸有度、取舍得当，故而能容天下可容之士、化天下可化之人，汇聚四方俊彦、凝聚天下贤才。
彼时鲁国朝堂、士林学界，派系林立、风气狭隘。三桓擅权，朝堂分为私党、公党两大阵营，相互攻讦、彼此排挤，私党依附权臣、排除异己，公党坚守公义、固守旧礼，两派各执一端、互不包容，但凡立场稍异、见解稍偏，便划为异类、大肆攻伐。士林之中，儒门各支、诸子各派，亦相互非议、辩难攻讦，你是己非、固执己见，不容异论、不纳异见，学术狭隘、人心隔阂，天下贤才散落各方、互不统属，难以凝聚力量、共扶乱世。
子张身处鲁国浑浊时局、狭隘士林之中，超然派系之外、独守包容之度。不附权臣私党、不陷朝堂纷争、不随士林狭隘、不逐派系是非。无论士子出身贵贱、门第高低、学识深浅、立场偏正、性情优劣，只要心存仁义、有志济世、愿修圣道、不怀邪佞，皆可相交、皆可收纳、皆可提携、皆可教化。
朝堂正直之士、不得志贤臣，遭三桓排挤、被权臣打压、仕途困顿、报国无门者，子张皆诚心相交、敬重其忠、体恤其难、宽慰其心，与之论道议政、探讨治术，不因其失势而疏远、不因其困顿而轻视。
士林隐逸贤才、民间怀道之士、身怀异能、心存善道却隐居草野、不事权贵者，子张不辞辛劳、亲身寻访、虚心求教、诚心结交，吸纳其所长、包容其所短，汇聚各方智慧、整合天下贤力。
同门诸子、四方游学之士，见解不同、治学各异、言行有差者，子张从不强行归一、从不非议排斥，而是兼容并包、各取所长、相互切磋、彼此增益，令不同气质、不同禀赋、不同专长之士共生共学、共进共成。
一日，孔门同门齐聚论学，子路尚刚勇、重力行，鄙空谈虚论；子夏重典籍、精考据，轻世俗实务；子贡善辩智、通时务，轻迂腐固守。三人治学侧重不同、立论各异，相互辩难、各执己见，言语之间略有争执、互不相让。
子路谓子夏：“终日埋首故纸、拘泥章句，不通时务、不晓治乱，学之何用？”
子夏回之：“不学典籍、不稽古礼，立身无本、行道无据，徒有勇力、空有热血，何以济世？”
子贡亦居间辩驳，各申己理、不肯相让，满堂论学氛围紧绷、彼此隔阂渐生。
众弟子皆随派系、附立场，各自站队、相互争执，唯有子张静坐旁观、默然不语，待众人辩难稍歇、气息渐平，方才缓缓起身，从容论道，一语破局、化解纷争。
子张从容言曰：“圣道广大、包罗万象，有内修之德、有外王之功、有稽古之学、有践行之术、有守正之礼、有应变之智。缺一不可、偏一不全。
力行刚勇，是道之用；典籍考据，是道之体；辩智通时，是道之变。体用相济、变通相合，方为完整圣道。子路重力行，是治世之实干；子夏重稽古，是立道之根基；子贡通时变，是行道之权宜。三者各有所长、各有所专、各有所补、各有所成，无分优劣、无分高下。
若偏执一端、排斥其余，则道必偏、学必狭、人必孤。重行而轻学，则行而无本；重学而轻行，则学而无用；