错位、治乱失衡。
朝堂之上，奸佞当道则正道难伸、功利横行则仁德难彰、权私膨胀则邦本难固、虚风泛滥则实学难兴。鲁廷旧臣，分为两派：一为依附三桓、盲从权奸、逐利趋势、阿谀逢迎之徒，弃礼从权、弃德逐利、弃公营私、弃民肥己，唯权势富贵是图，全无社稷苍生之念；一为固守旧礼、空谈仁德、迂腐守旧、束手无策之臣，空守忠节而无济世之才、徒怀仁德而无治乱之术、死守礼法而无变通之智、空谈王道而无安民之功，坐视邦国颓危、民生凋敝、礼乐崩坏、王道陵迟而不能救。
举国士林亦随政局分化、随世风沉沦、随功利偏移、随邪说盲从，年少俊秀或沉溺空疏虚学、困于迂腐旧礼、止步修身空谈，或盲从权门伪论、追逐浮华名利、舍弃中正正道，举国鲜有德才兼备、虚实相融、守正通达、务实济世之贤。唯东鲁冉求，自幼天资敏慧、夙具长才、怀济世之初心、抱经世之宏志，不随世俗浮沉、不与时风俯仰、不为功利所惑、不为邪说所侵，独居乡野耕读、沉心实学修身、静观时局治乱、静待闻道之机。
冉求年少既立经世济民之志，深知一己之才有限、一己之识有涯、一己之学有滞、一己之见有偏，乱世济世若无圣贤大道为根、中正礼法为纲、仁义仁德为本、弘道至论为宗，则才干易流于权术、变通易悖于正道、实干易陷于私功、济世易沦为乱政。彼时天下礼乐崩坏、圣学荒芜、正道隐微、邪说盛行，诸侯无尊道之心、卿士无弘道之行、士子无守道之志、庶民无闻道之机，欲求纯正圣贤至教、中正经世大道、虚实合一弘旨、安民定国真义，普天之下，唯孔夫子一人而已。
孔子生于鲁、长于鲁、弘道于鲁、立教于鲁，承文武周公之道、继尧舜禹汤之德、传千古礼乐之统、开万世儒学之宗，删诗书、定礼乐、修春秋、序易传，以仁德立心、以礼法立世、以修身立本、以济世立功，讲学杏坛、教化天下、启迪后生、培育贤才，扫乱世功利之邪风、扶天下倾颓之正道、救士林沉沦之德性、续宗周断绝之文脉。
冉求久慕孔子圣名、深仰夫子大德、诚慕杏坛圣学、渴求中正弘旨，自知乡野孤学难免偏颇、独思久学易生滞碍、无师自通难窥大道、闭门修身难臻至境，遂立定此生第二重大抉择：弃世俗两极偏学，投圣贤中正之门，趋庭闻道、拜师受教，以圣学固本、以弘旨明心、以礼法正行、以仁德驭才，修济世真功、立辅圣宏业、翊礼乐圣宸、安乱世邦畿。
未入杏坛之前，冉求乡野求学、自主修身、试错精进、务实历练，已具治政、理财、安民、应变之实干长才，然其所学多为世俗实务、民间治策、乡野应变之术，有才而无大道之根、有能而无弘道之旨、有功而无立德之本、有变而无守正之宗。其年少深自省察、自知短板、自明缺憾、自补不足，常独坐书斋、静观时局、深思所学、复盘所行，喟然自忖：“吾所学实务，可治乡野之小乱、可安一隅之民生、可解细碎之纷争、可应寻常之变故，然无圣人弘道之旨、无礼乐中正之规、无仁义恒久之本、无王道经世之宗，终为小道浅术、世俗功利、一隅之智、一时之策，不足以匡天下大乱、复万古礼乐、兴宗周王道、安四海苍生。欲成千秋济世之功、立万古贤儒之名、行一生辅道之责，必入圣门、闻弘旨、正本心、固道根！”
彼时世间士子拜师求学，多存功利私念、怀趋附之心、抱求名之欲、怀进取之私。依附权门者，求学为攀附权贵、谋取官禄、博取富贵、光耀门庭；固守旧学者，求学为空谈义理、博取虚名、安守清贫、独善其身；浮躁逐利者，求学为投机取巧、顺势牟利、游走权门、博取时誉。唯独冉求求道，无私利之念、无官禄之贪、无浮华之慕、无虚名之求，只为补己道根、正己所学、弘圣贤之教、济乱世之民、安倾颓之邦、复崩坏之礼，纯粹中正、至诚至笃、初心澄澈、志向宏远。
冉求择定吉日、斋戒静心、整肃衣冠、备礼执贽，辞别宗族父老、拜别乡里师长、告别同辈友人，只身奔赴曲阜杏坛，诚心问道、恳切拜师、虔诚受教。一路遍历鲁地乡野、亲见乱世民生疾苦、目睹赋役繁苛之弊、体察权奸乱政之害、眼见礼乐凋残之状，所见田亩荒芜、百姓疲敝、吏役苛扰、乡闾不宁、风俗驳杂、人心浮动，愈坚其致力邦畿、匡扶鲁政、安民济世、翊卫圣道之初心。
将至杏坛之时，路遇鲁地两名宦游士子，皆依附三桓权门、师从世俗俗儒、盲从功利邪说，见冉求布衣素履、孤身赴学、神色至诚、气度端严，知其欲投孔门求学，遂驻足拦路、出言讥讽、刻意劝阻、试图惑心。
其一士子抚掌笑曰：“当今之世，王道无用、霸道横行、仁德空疏、权术实效。孔夫子固守古礼、空谈王道、倡言仁德、坚守旧制，与世相悖、与时相违、与势相逆、与利相背，周游列国而不得用、讲学杏坛而难济时、徒守清德而无功名、空传圣学而无实效。天下诸侯莫不弃之、当世卿士莫不远之、世俗士子莫不敬而远之，汝天资卓绝、身怀实才、年少有为、气度不凡，何苦弃权门显达之路、舍世俗功名之途、抛顺势富贵之机，投身清冷圣门、苦守迂腐正道、空耗