整，不许权臣越礼、不许近侍乱制、不许诸子僭越、不许百官紊乱。
时有世家家臣私谓晏婴曰：“主上新崩、国中无主、权柄未定、大势未明。高、国权重，可附而得势；近侍亲君，可趋而得宠；诸子争立，可择而立功。公孤守清正、中立不倚、不附任何一方，乱世无援、变局无靠，恐日后孤立无依、遭人排挤、空耗忠心、无寸功可录，于仕途大为不利，何不稍作变通、择势依附、以保身固位？”
晏婴闻之，淡然抚袖、正色答之，言辞温和而立场坚凝：“国乱当守礼，朝危当守正，君亡当守忠，世乱当守心。
为人臣者，立身之本不在依附权势、不在投机择主、不在趋利避祸、不在结党营私，而在守礼、守义、守公、守正。
今日齐国大乱，非无势可依、非无党可附、非无利可图，而最缺者，公道也、礼法也、正气也、本心也。
人人趋势，则权争愈烈；人人投机，则朝纲愈乱；人人附私，则公义愈亡；人人谋利，则社稷愈危。
吾立朝以来，不慕权位、不贪富贵、不畏强权、不避危乱，唯以社稷为重、唯以苍生为念、唯以礼法为宗、唯以公义为本。
储位更迭，乃国之大事，当循礼制、顺宗法、依祖制、合大义，非权臣可私定、非近侍可私谋、非群臣可私择。吾身为齐臣，唯遵国法、唯守正道、唯安邦国、唯静朝野，不参私争、不预私谋、不助私党、不徇私情。
纵使日后无官可升、无位可进、无功可成、无人相知，此守正不阿、秉公无私之心，终身不改！”
其人闻言，羞愧而退，再不敢以势利之说蛊惑。
晏婴于国丧纷乱之中，昼夜操劳、奔走内外、调和朝野、制止私争、安抚百官、抚慰百姓。严令约束朝臣，禁止私相结党、禁止妄议储位、禁止借机谋私、禁止扰民滋事；亲巡临淄市井、安抚商贾百姓、稳定都城秩序、杜绝动乱流言；整肃禁军门禁、严守宫城礼法、杜绝僭越之行、防范奸乱之谋。
旬月之间，动荡飘摇的齐国朝堂，渐归安稳、渐复秩序、渐宁人心、渐定局势。朝野上下，皆叹晏婴临乱有静气、处危有定力、治乱有良谋、立身有大节。
嗣后，公子光继立，是为齐庄公。
庄公初登大位，新君肇基、朝野更新、万象初启。初时尚有励治之心、勤政之意、整弊之举、安民之念，欲革灵公晚年奢靡怠惰之弊、复齐国桓文霸业之盛、振大齐中原雄风。遂留心朝政、亲理庶务、疏斥佞幸、礼遇贤臣、整顿吏治、修整军备，朝堂风气一时清朗、朝野人心一时振奋。
晏婴以三朝旧臣、忠直元老、治乱功臣之身，深为庄公敬重，屡屡召入宫中、咨询国政、问询得失、采纳谏言、倚为重臣。庄公知其清廉公正、通达治道、深谙国弊、洞悉民情，遂累加擢拔，累迁中大夫、上卿，终拜相国之位，总领百官、执掌朝纲、辅弼新君、总理齐政，开启晏婴辅齐、匡乱扶倾、清政安民、正风肃纪的贤相时代。
晏婴拜相之日，朝野震动、百官瞩目、万民期待。世人皆知晏婴一生清俭、正直无私、公忠体国、勤政爱民，皆盼其执掌相权之后，彻底革除累朝积弊、肃清朝堂奸邪、整肃奢靡世风、安定天下民生、重振齐国霸业。
临相履职之初，晏婴便立三相国准则，昭示朝野、终身恪守、绝不改易：其一，以公治国，不以私谋，国事无大小，一断于法、一归于公；其二，以廉立身，不以欲乱，居位无尊卑，一守于清、一持于俭；其三，以直事君，不以阿容，君臣无亲疏，一匡其失、一补其弊。
三相准则既定，晏婴即刻着手整肃朝纲、厘定国政、革除积弊、振兴邦国。首肃朋党、再清佞幸、三禁奢靡、四严吏治、五轻民负、六修礼法、七整军备、八固邦交，层层推进、步步落实、事事落地、件件见效。
然庄公即位日久，初心渐怠、本性渐露、心志渐变、政风渐改。庄公为人，生性刚猛、好大喜功、尚武好战、贪名图霸、心性躁动、不耐静治。初政清明，不过新君初立、刻意收敛、故作勤勉；时日既久，便厌弃庶务、疏于理政、好勇斗狠、屡启边衅、轻动干戈、穷兵黩武。
其为政之弊，有过灵公：灵公唯奢而怠，庄公则奢而且躁、惰而且刚、欲而且暴、贪而且妄。对内不修德化、不恤民苦、不严法度、不治吏治；对外屡兴征伐、轻挑邻衅、妄争盟主、虚耗国力。更兼心性偏狭、喜谀恶直、好功恶谏、亲佞疏贤，渐渐疏远晏婴等忠直老臣，重新宠信阿谀奉承、好言战功、怂恿征伐的近侍武臣。
朝中夙沙卫残余阉党、以及投机武臣、势利文士，再度乘势而起、依附君侧、蛊惑庄公、逢迎君欲。日日称颂征伐之功、夸大齐国之强、怂恿争霸之举、诋毁守成之策，使庄公愈发骄矜自满、刚愎自用、躁动妄为、穷兵黩武。
朝堂风气再度逆转，忠直之言难进、阿谀之词盈廷、守旧之臣遭疏、进取之佞得势、安民之策搁置、征战之议盛行。齐国刚得一时清明政局，再度滑入君躁于上、臣竞于功、政急于战、民困于役、法弛于朝、德衰于国