之过失，步步紧逼，意图坐实齐国悖盟妄动、心怀异志的罪名，令晏婴无从辩驳，当众难堪。
厅堂之内，喧闹顿息，瞬时肃静下来。所有目光，尽数汇聚于晏婴一身，不少人心下暗忖：这下齐相该要窘迫认错了。
晏婴神色不改，脊背挺直，立身从容，朗声应答。条理分明，逻辑缜密，辩理通透，直击问题之根本：
“列国纷争日久，疆界犬牙交错，利害盘结相依，小的争端偶有发生，自古即难免。
至于兵戈之起，缘由各不相同：或为守土安疆，抵御外来侵掠；或为御敌护民，平息寇贼骚扰；或为平乱止争，安定一方秩序；或为捍邦护界，保全封土完整。评判是非，不在一时动静之迹，而在行事正邪之实。
齐君每一次用兵，皆为守护疆土，安定边民，抵御外来侵凌，平息边境寇乱，从来没有无故讨伐良善之国，没有恃强凌弱，没有背盟乱约，没有蓄意挑动天下纷争。
夫天下之霸主，所贵在公。当明是非，辨正邪，察本末，分曲直。不可以一隅之偏见，片面之传闻，便武断诸侯，苛责邻国。
若不问起事之缘由，不辨事情之真伪，动辄责难他国，刻意罗织罪名，则非公正之盟主，不过是恃强凌弱而已！”
言辞铿锵有力，理直气壮，据礼力争，据理辩驳，一瞬间便破去晋臣刻意设置的刁难，洗去齐国妄动悖盟的污名。
此后，晋臣之中又有数人轮番诘难，层层设问，屡设困局，步步施压。或问国内财赋国政，或诘对外邦交方略，或挑往日行事过失，或探日后进取野心，甚至有人故意拿其形貌说事，意在轻辱其人以轻辱其国。
晏婴一问一答，百问百应，无隙可乘，无懈可击。不逞浅薄口舌之利，不做一时意气之争；不妄夸大齐国大国之身份，也绝不失去使臣应有的气节。以礼法为根基，以事实为依据，以智谋为锋芒，以仁德为底色，逐一破解所有刁难，尽数化解所有困局。
晋国满堂公卿、文武重臣，轮番出手皆不能使之屈服，百般刁难皆不能使之困窘，数次言语施压皆不能使之折腰。人人暗自叹服，心生敬重，再也不敢复有轻慢戏谑之心。
待到盟会正式开坛之日，列国诸侯齐聚曲梁，百官按班列好，万国使臣观礼。晋平公高居盟主主位，旌旗簇拥，气势煊赫，目光睥睨列国。诸侯大多俯首听命，恭顺退让，唯晋国马首是瞻。
及至列国依次上前，献上国书表章，陈述本国国情，申述对盟约之态度之时，齐国所排定的位次，竟被晋国刻意降格，列于诸多次等小国诸侯之下。这绝非简单顺序先后，而是蓄意压低齐国地位，贬抑大齐邦威，明明白白向天下宣示：齐国不配与中原大国并列。
齐国随行之臣，个个尽皆愤慨，面露怒色，有人几乎就要当庭抗辩，据理力争。可是转念一想，晋国兵强势大，盟主在手，一旦言辞过激，争端骤起，祸乱有可能延及本国，一时进退两难，手足无措。
晏婴神色肃然，稳步从齐使队列之中走出，立于高高的盟坛之前，直面高高在上的晋君。声音清亮，从容进言，声震盟坛，传遍全场：
“天下之盟会，列国之序次，当以礼法为尊，邦域大小为次，先王功业为序，信义厚薄为先。
齐为太公始封之国，周室开国首勋。自周初以来，便位列大国，世守周室礼法。累朝以来，镇抚东方，安定海隅，屏藩周邦，勋业昭昭，载于简册。
晋既为中原盟主，便当循周王之旧制，守天下之礼法，尊敬大国，序列小国。不可仅凭一己之好恶，一时兵势之强盛，随意变易次序，乱天下之旧序，失盟主之公正，寒诸侯效忠之心。
今日无故贬抑齐国位次，是晋国自乱盟约，自毁公正，自失列国之信义也！
倘若做盟主之人，弃礼而恃强，废公而徇私，则天下无礼可守，列国无信可凭，盟约无可依从，所谓争霸，全无道义可言。如此，又何以折服诸侯？何以安定中原？何以号令于天下？”
句句直指要害，字字恪守礼法，堂堂正正，义正辞严，无可驳斥。
晋平公迎着晏婴凛然不屈的风骨，听着那一番通透正大的议论，又望见四周列国诸侯使臣尽皆注目于己，自知理亏，无可辩驳，心中生出愧怍。不得已，只好传令有司，依周礼恢复齐国位次，更正班次，保全齐国作为东方大国的体面。
全场诸侯、列国使臣，亲眼目睹晏婴孤身一人对强晋，正礼而定班次，凭智而振邦威，以礼而护国格，无不侧目敬重，暗自叹服。自此之后，天下皆知：齐有贤相，邦有贤臣。纵然国君行事偶有躁失，朝堂之上小有弊端，可是国中大有人在，邦气并未衰亡，大国根基依旧稳固，再也无人敢肆无忌惮地小觑齐国。
曲梁之盟既毕，晏婴拜别晋平公，辞晋归国。未过许久，又奉君命，南下出使楚国。
楚国雄踞南疆，土地方圆数千里，江汉千里沃野，物产丰盛，兵甲强盛。早已不尊周室王号，僭号称王，藐视旧日周制，时常欺凌周边弱小邦国，素来狂妄骄矜，轻视中原