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苏婉把碗筷端进灶房，霍郭氏刷锅、洗碗，她则拿起扫帚把地上的柴灰清理干净。
忙完这些，她洗了洗手道：“娘，我去炮制黄精了。”
霍郭氏正把洗净的碗放进木柜，闻言道：“行，要不要我帮忙？”
“不用，我一个人忙得过来。”
霍郭氏：“那你去吧，需要就喊我。”
苏婉应了一声，去了后院。
浸泡一夜的黄精已经吸足了黑豆水和黄酒。木桶刚打开，酒香便混着豆香散了出来。
苏婉搬开压在上面的石头，将黄精一块块捞出来，放在竹筛里控水。等表面不再往下滴水，她才把黄精整齐铺到篦子上。
第一次蒸黄精得用大火，少说也要两个时辰。
她往灶膛里塞了几根粗木柴，又用火折子点燃细柴。火很快烧了起来，锅里的水也慢慢冒出了热气。
这些粗木柴十分耐烧，中间添上一两回柴就成，不用一直守着。
苏婉盖严锅盖，确认灶膛里的火势稳当，这才回到新房，拿了小木盒出来，打开借着精神体查看其中的生机。
大部分莲子都是好的，只有十来颗是坏了。她把坏掉的挑出来，放在了一边。
水塘不小，这些莲子堪堪够。
不过莲子外壳很硬，直接扔进水里，发芽会慢上许多。得先将凹下去的那一端磨开，苏婉从院里捡了一块粗糙的石头，坐在小凳上，拿起一颗莲子磨了起来。
她动作很小心。
磨得浅了，外壳破不开。磨得太深，又可能伤到里面的莲心。
磨了十几下，黑色硬壳终于露出一个小的白点。苏婉拿起来看了看，确认没有伤到里面，这才放进另一个盒子里。
第一颗磨好后，剩下的便快了许多。
厨房里的蒸汽不断从锅盖边缘冒出来，酒香也越来越浓。
过了一会儿，霍郭氏从前院走了进来，她本来是想看看黄精蒸得怎么样，进门却见儿媳拿着石头，一下一下的磨着一个黑黑的东西，不由得走近了些。
“小婉，你这是在干什么？”
“给莲子破壳。”
苏婉拿起一颗已经磨好的递给她：“娘，你看，这一头磨开后，莲子吸了水，才好发芽。”
霍郭氏接过去，翻来覆去看了几眼。
“原来这就是莲子的种子。我从前只见过剥好的莲子，还真没见过带壳的。”
她又看向木盒，里面已经放了二十多颗磨好的莲子。
“这些种到水塘里，几日能发芽？”
“顺利的话，两三日就发芽了。”
苏婉没把话说得太满。
现在的天气还不算热，塘里的水又是从山涧流下来的，水温要低上一些。即便有她的精神体温养，也得给莲子留够发芽的时间。
霍郭氏听完，眼里多了几分期待。
“两三日倒是快。等长出芽来，你可得喊我去看，我还没见过莲花刚发芽是什么样呢。”
“好，到时我第一个喊娘。”
“锅里的火够不够？要不要添柴？”
“够，再烧一阵才用添。”
霍郭氏见这里不需要自己道：“那我去前院收拾猪圈，你别一直低着头磨，累了就歇会儿。”
“知道了，娘。”
苏婉继续破壳。
木盒里的莲子渐渐多了起来。等最后一颗也磨出白点，她活动了一下发酸的手腕，将所有莲子重新检查了一遍。
确认没有磨坏的，她才盖上木盒。
灶膛里的粗柴已经烧了大半。
苏婉添了几根新柴，又把篦子换了个方向，免得锅里的热气偏在一处。做完这些，她回到新房，拉开抽屉，从里面取出一包自己做的药茶。
里面放了晒干的薄荷、甘草和几味清热解渴的草药，干活累了喝一碗，能舒服不少。
她抓出一小撮，用干净的粗布包好，又拿上莲子去了前院。
霍郭氏正站在猪圈里，手中拿着一把长扫帚，将里面的脏东西往外清。
“娘，我去给爹和相公送壶茶。”
“去吧。”
霍郭氏抬头道：“灶上的水刚烧开，你可以直接用。”
“好。”
苏婉进了灶房，把药茶放进陶壶，倒入刚烧开的水。茶汤很快变了颜色，清淡的草药味也散了出来。
她拿了一个粗瓷碗，把水壶和木盒放进篮子，这才出门。
来到水塘，她看到塘边的野草已经全部锄净，乱石和枯枝也被收拾到了旁边。靠近塘边的位置，还挖出了三层石阶。
霍川正在用锄头压实石缝里的泥土，霍石安则弯腰搬着石块。他身上的薄褂已经被汗浸湿，贴在后背上。
“相公，爹，先喝碗茶，歇会儿吧！”
两人同时抬起头。
霍石安看见媳妇，立刻放下手中的石头，几步走了过来。
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