杯盘，可眼角还是忍不住往锦榻那边瞟。另一个丫鬟年纪小些，才进府半年，红着脸小声道："五公子生得这般模样，长大了可怎么了得。"话没说完，就被春桃在后腰上轻轻拧了一把，两人憋着笑，肩膀直抖。
曹操显然对怀中幼子的模样极为受用。他一面听曹昂回话，一面不由自主地用手掌轻轻拍着曹熊的背，动作轻柔得与他沙场枭雄的身份全不相称。
那只手白日里还握着缰绳与剑柄，拍在孩子背上却轻得像落在梅枝上的雪。曹昂回话的间隙，他便低头看一眼怀里的孩子，看一回，眼里那股子枭雄的厉色便软一分，到后来，连听军报时嘴角都噙着一点笑。
"……父亲，"曹昂正声道，"张绣屯兵宛城，与刘表互为犄角。此患不除，南阳一带终不安宁。"
宛城，南阳郡治所，北通洛阳，南达荆襄，西接武关，东连淮泗，为南北咽喉、兵家必冲之所。去岁张绣自关中退入南阳，贾诩为之画策，据宛城而与荆州刘表互为犄角。
张绣本是董卓旧部张济之侄，去岁张济引兵入南阳掠粮，中流矢而死，张绣便领了叔父的部众，退屯宛城。又有武威贾诩，字文和，此人算无遗策，冷眼毒心，先从董卓，后依李傕，辗转半生，竟投了张绣。有他在背后画策，张绣这数千残兵便如虎添翼，南连刘表，北窥许洛，成了扎在曹操心口的一根刺。
曹操微微颔首，目光从曹熊脸上移开片刻，又落回去："嗯。我已命荀彧筹备粮草，不日便要南下。"
他说这话时，手掌仍在曹熊背上一下一下地拍着，仿佛军国大事与怀中酣睡的幼子，于他竟是一般分量。
曹昂道："儿愿随父亲同往。"
曹操看了他一眼，眼中露出几分满意："你向来冲锋在前，这次自然少不了你。丕儿也去——"他看了一眼曹丕，"你随你大哥多历练历练。"
曹丕起身应道："是，父亲。"
他起身的动作干脆利落，揖也规规矩矩，重新落座时，眼底飞快地掠过一丝亮色——第一次随军，终究是少年人，嘴上不说，心里那点跃跃欲试是压不住的。只是那亮色一闪即逝，他面上依旧是那副与年纪不相称的沉静。
丁夫人的筷子微微一顿。
她没有说什么，只是目光在曹昂身上停了一瞬，随即恢复了平静。曹昂是她一手养大的孩子，从襁褓到弱冠，倾注了她全部的心血。这些年她送曹昂出门送了多少回？
从他第一次披甲，到如今长成能独当一面的青年将领，每一回她都站在府门口看着，看着马蹄扬尘，看着那道玄色的身影越来越小，直到看不见了，才转身回府，然后一夜一夜地睡不着，等着前线的消息。她是这府里的主母，不能慌，不能哭，不能让人看出半分胆怯——可她也是个母亲。
曹容也察觉到了丁夫人的异样，悄悄伸手握住了丁夫人的手。
丁夫人的手微凉，被女儿温热的小手一握，指尖几不可察地颤了一下，随即反手握紧了曹容。母女二人谁也没说话，曹容只是把身子往嫡母那边靠了靠，像她小时候每回打雷时那样。
"开饭了开饭了！"曹彰欢呼一声，打破了厅中微妙的气氛。
他早等得不耐烦了，一听可以动箸，差点从席上蹦起来，被卞夫人眼疾手快按住肩膀，才老老实实地跪坐好，只是一双眼睛放光，活像案上那盘炙鹿脯跟他有什么深仇大恨。
曹操大笑，命人布菜。
一时间觥筹交错，酒香肉香弥漫开来。曹操举杯，与丁夫人对饮一杯，又与卞夫人碰了一盏。卞夫人只浅饮一口便放下，曹操也不强劝。
丁夫人举杯时唇边带着笑，与曹操对视一眼，将杯中酒饮了半盏。曹操待她，素来敬重多过亲昵，她也安于这份敬重——夫妻做到他们这个份上，相敬如宾，已是难得。
席间案上，菜肴甚丰。那炙肉一上桌，曹彰便顾不得许多，大口大口地撕着吃，油顺着嘴角往下淌。曹植年纪小，咬不动肉，卞夫人便将脍鲤丝拌了粟饭，一小口一小口喂他。
藿羹是最不值钱的东西，丁夫人却特意让人在自己案上也留了一碗——她说，山珍海味吃多了，反倒惦记这一口豆叶汤的滋味。曹操闻言大笑，说夫人这是不忘本，当即也让人盛了一碗，喝了两口，连声道好。
席间，曹操一面饮酒，一面不住地低头看怀中的曹熊。
"熊儿当真睡了？"曹操低声问道，伸手轻轻捏了捏曹熊的耳垂。
曹熊没有反应。
那耳垂软乎乎的，被曹操粗糙的手指一捏，小小的脑袋往他臂弯里缩了缩，小嘴咂摸了两下，又没了动静。
曹操便笑了，对丁夫人道："夫人你看，这小子在我怀中睡得香甜，全不管旁人在说什么。"
丁夫人微笑道："孩子贪睡，正是长身子的时候。夫君莫要扰了他。"
卞夫人放下杯盏，柔声道："熊儿这几日确实闹得厉害，夜里总不肯好好睡，想来是白日里玩累了。"
她说着，目光落在幼子脸上，