做的蛋糕做好了吗？”
“是的，殿下，今早刚烤好的，还没有动过。”
“把它装好，派人送到城市宫去。”
侍者微微躬身：“遵命，殿下。我这就去安排。”
维多利亚点了点头，侍者转身退出了客厅。
……
不久后，一个女仆抱着礼盒穿过城市宫漫长的走廊，最终在特奥多琳德的书房门前停下脚步。
她深吸一口气，抬手叩响了门板。
咚咚咚。
门内安静了一瞬，随即传来特奥多琳德的声音：“进。”
女仆推开门，迈步跨过门槛。
她第一眼看到的是书桌后面的皇帝，陛下正襟危坐，面前摊着一堆文件，手里握着一支钢笔，看上去正在处理公务。
然后她的余光扫到了窗边的另一个人影。
一个年轻的男青年正站在窗边，手里捧着个地球仪，他听到开门声抬头看了一眼，又低下头继续摆弄那只地球仪。
女仆不敢多看，快步走到书桌旁，将手中的蛋糕轻轻放在桌角，退后半步，躬身禀报：
“陛下，这是维多利亚殿下命我送来的蛋糕，今天刚烤好的。”
“知道了，放下吧。”
女仆再次躬身，转身快步退出了书房，轻轻带上了门。
门合上后，特奥琳拆开礼盒，拿出蛋糕。
蛋糕表面烤得金黄，边缘点缀着几颗糖渍樱桃，散发着黄油和杏仁的甜香。是她小时候最喜欢的口味。
她沉默了片刻，伸手将蛋糕碟往桌角推了推，然后抬起头，看向窗边的克劳德：“继续。”
克劳德放下手中的地球仪，转过身来。他方才正在讲奥斯曼帝国与欧洲列强之间的恩怨纠葛。
从希腊独立到克里特岛危机，从巴尔干诸国的崛起到柏林条约的遗产。
那些错综复杂的矛盾在他口中被梳理得条理分明，一说便懂了。
“陛下，方才我讲了奥斯曼帝国的困境，讲了俄国在黑海和巴尔干的野心，讲了奥匈帝国在波斯尼亚的进退两难。这些看似遥远的问题，实际上都与德意志的未来息息相关。”
他走到书桌前，在特奥多琳德对面站定。
“奥斯曼帝国正在解体。它的每一个省份都在被列强瓜分，而每一次瓜分都会打破欧洲现有的力量平衡。”
“如果我们不提前布局，不提前想清楚我们在每一场危机中想要什么，那我们就会像1905年那样被事态推着走，而不是主动引导事态。”
“陛下，您是敏感而英明的。您统治着中欧最强大的帝国，您站在欧洲大陆的中心。”
“您有最好的幕僚，最强大的陆军，最发达的工业。您有条件比您的祖父威廉一世做得更好，甚至比俾斯麦本人做得更好。”
特奥多琳德的目光微微一亮，没有那个人不喜欢被赞美，还是这样的赞美……
“俾斯麦先生的外交能力是毋庸置疑的。他一手缔造了同盟体系，让德国从一个刚刚统一的新生国家变成了欧洲外交的枢纽。”
“他的内政水平其实也不差，他开创了现代社会保障制度，让工人有了养老保险、医疗保险和工伤保险。这些制度到今天仍然是德意志帝国引以为傲的成就。”
“但他在宫廷政治上的表现实在不算高明，他与威廉一世的关系表面融洽，实际上也十分紧张，与新皇帝腓特烈三世更是矛盾重重。”
“晚年的他失去了对局势的控制，南北德的文化斗争不仅没能消除天主教影响，反而让南德心生间隙。”
“频繁撤换国务秘书，又尝试限制皇权，与皇帝的矛盾被激化，最终被赶下台，在弗里德里希斯鲁的庄园里郁郁而终。”
“一个为德意志奉献了一生的人落得这样一个结局，不能不令人唏嘘。”
特奥多琳德静静地听着，手指轻轻摩挲着钢笔的笔杆。
“但是陛下，您不一样，您有俾斯麦的战略头脑，也有他没有的条件，您本身就是皇帝。”
“您不需要像他那样去揣摩君主的意图，因为您就是君主。您只需要把正确的判断变成决策，把决策变成行动。”
“我相信，经过历练您不仅能拥有俾斯麦的外交头脑，还能拥有比他更高明的政治手腕，您不必重蹈他的覆辙。”
特奥多琳德听完这番话，嘴角不自觉地翘了起来。
她努力想保持一副矜持淡然的君主仪态，但那股从心底涌上来的得意和欢喜实在压不住，最终无意识嘿嘿傻笑了出来。
“鲍尔先生……你说了很多。”她双手交握搁在桌面上，微微挺了挺胸膛，“能够统治德意志这样一个强大的国家，朕深感荣幸。朕希望它永远强大，永远屹立在欧洲的中心。”
她说完，目光炯炯地看着克劳德，期待着他继续说出更多令人振奋的话来。
克劳德沉默了一瞬，然后缓缓开口：
“陛下，虽然有些扫兴