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枯井在玄界这一头的出口，开在北境一处废烽燧底下。
陈飞常从井壁里翻身上来，外头守着的两个暗网汉子同时起身，看见他领口那枚半截焦木的信物，并不多话，一人前头牵开遮挡的枯柴，一人把一匹备好的沙驼让出来。
“焦头儿在避风沙村等您。”那汉子压着嗓子，“路上不太平，绕着官道走，得两天。”
陈飞常点头，翻身上驼。他穿一身洗得发白的灰布长衫，外罩挡沙的旧氅，药箱压在驼鞍一侧，看着就是个走方的穷郎中。胸口寒髓草瓷瓶贴着肉，瓶颈那根歪扭的红绳被他掖进里衣，外头瞧不见。镇界玉黯着，赤魇试锁之后沉了三日，今早才勉强醒转，气声虚得很，辨不得远路，他便也不催，只把敛息符压了又压，周身气息收在筑基初期偏下，看着就是个资质平平、半路出家的散修。
烽燧外是连天的沙。
封门那一战过去二十日，北境沙海的天却没真晴过。远处沙梁子后头，时不时有煞气被风卷成一道道黑烟，又散掉，那是阴蜃宗总坛崩塌后，失了主心骨的小股余孽在流窜。聋哑老向导牵着驼走在前头，手里一根枯杖时不时点一点地，专拣煞气短的沙脊走。陈飞常看了两日，确认这老人脚法比上回更稳，西陲这片死地，正道盟的官军走不通，暗网的人却能闭着眼穿过去。
第三日晌午，避风沙村到了。
说是村，其实是沙窝子里一片半地下的土屋，外头种着一排排挡沙的红柳。这里是焦七暗网在西陲最大的一处落脚地，沉沙台、赤沙峡救出来的人，伤重的都安置在这儿养着。
陈飞常进村时，沙里跌正带着几个沙医在棚下换药。这位沙医暗桩比上月又黑瘦了些，手上动作却稳，看见他，眼睛一亮，撂下药臼就迎上来。
“陈仙长！”
“别叫仙长。”陈飞常按下他的手，目光扫了一圈，“往后这一带，没有陈仙长。”
沙里跌一愣，随即反应过来，重重点头。“省得。”
棚下躺着的苦役还有十几个，多是沉沙台、黑沙甬道救出来的，断腿的、被煞气侵了肺的、神识受了损的。一个脚行汉子拄着拐站起来，正是当初在沉沙台被他救下的马汉子，汉子腿还瘸着，却非要给他行个大礼，被陈飞常一把托住。
“腿刚好些，别折腾。”
“先生的药、先生的针，俺都记着。”马汉子嗓门大，“俺如今跑不动脚了，给暗网牵个驼、递个信，还使得！”
秦茯从最里间出来。老丹医在赤沙药场被囚了九年，出来后这两个月养回几分气色，手里还抱着那摞从不离身的笔录。他把陈飞常让进屋，关了门，才道：“桂守拙桂兄弟，七日前让镇岳宗的人接走了。云箬真人亲自来的，半块旧玉带回了宗门，说是养好伤便让他归宗记名，二十年的沉冤，昭雪了。他走不了路，躺在滑竿上，托我给你带句话。”
“什么话？”
“他说，丹废井底下那三十年，没白熬。”秦茯看着他，“还说，镇岳宗欠你一份人情，往后你有用得着宗门的地方，拿着他桂守拙三个字，山门不会不让你进。”
陈飞常沉默片刻，点了点头。
人活着，名归了宗，这就够了。
后半晌，焦七到了。
这北境散修的头领是连夜从沙海另一头赶回来的，一身沙土，眼底全是血丝，进门先灌了半囊水，才把一卷羊皮在矮桌上铺开。老六、沙里跌、秦茯围拢过来，陈飞常坐在灯下，一眼认出那是张手绘的玄界腹地舆图，上头密密麻麻标着红点与黑叉。
“先对一对账。”焦七开门见山，“赤沙的火煞台、沉沙的黑幡，都成了死阵，这两条输煞的胳膊，废了。总坛塌了，血鸠死了，明面上的阴蜃宗，散了。可暗里头，有一只手，比咱们想得都快。”
他指尖点在舆图腹地一处。
“寒绡。阴蜃宗内门供奉，筑基后期，半步金丹，和血鸠同辈。宗门里都叫她寒绡老祖，底下的孩子、外头的善主，叫她老菩萨。”焦七冷笑一声，“这位老祖，二十年来从没人见过她的真脸，出来见人，永远一顶帷帽、一层面纱。她管的不是打打杀杀，是‘养’。”
“养天阴孩子。”陈飞常道。
“对。”秦茯翻开笔录，接了下去，“我在赤沙药场九年，断断续续听押送的人提过，宗门搜罗的天阴孩子，十成里有九成，最后都往腹地一处地方送。那地方明面上叫葆婴堂，是腹地开了上百年的善堂，收养弃婴孤童、施诊舍药、灾年开粥棚，腹地十八坞的善人，争着给它捐香火钱。”
“善堂地底下呢？”
“地底下叫锁婴窟。”秦茯的笔在“葆婴堂”三个字上重重一圈，“我没进去过，可我抄过他们要的药。清一色养魂、固元、吊命的慢药，用量大得吓人，一个善堂养几百个孩子也用不完那些。那不是养孩子的量，那是养一炉一炉‘材料’的量。”
老六从怀里摸出半块染了沙的腰牌，搁在桌上。“这是劫队那事之后，我们摸黑端了余孽一个歇脚点，从一个活
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