希露菲用手掌抵住我心脏所在的胸口。
「……鲁迪一直，是拼命勉强自己过来的吧。」
「……」
不知如何回答，我像这一世往常独处时都会理所应当出现的情形那样，默默地把自己的唇，叠上她的。
希露菲发出小小悲鸣，像攀附般把手臂环上我脖子。
巷子暗处，两个影子溶为一体。
前世与我短暂接触，但又迅速离开我、真爱的爱——这种害羞的词。
★★★
我的右手，拐过了冰冷石壁的转角。
从昏暗小巷的潮湿空气，一步踏入贵族街开阔
刺眼。
融雪后的午后阳光，在湿石板路上反射，刺得眼睛疼。
我不由得用手臂遮住脸。
「……鲁迪乌斯君，没事吧？」
旁边，传来菲兹学长的声音。
似乎在担心我。
嘛，也难怪。
刚才在小巷里那事，再怎么说也做过头了。
总觉得，变成这身体以来，感情的闸门容易松脱。
尤其是最近牵扯到希露菲时。
「……没事，学长。只是稍微有点刺眼而已。」
我放下手臂，装平静地回答，轻轻回握她的手指。
然后，我们再次无言走起来。
拿着从爱丽儿大人那里收下的介绍状，一家一家拜访贵族街宅邸。
那是今天赋予我们的「任务」。
表面，是作为阿斯拉王国亡命王女的代理，向拉诺亚王国有力贵族们问候拜访。
背后目的，当然是塞妮丝的搜索。
爱丽儿给予我们的介绍状，效果超乎想象。
没有被门卫推回，哪家宅邸都被领进应接室，得到与当家、或其代理者说话的机会。
如果是我以私人的身份独自访问，说不定已经引发流血冲突，毕竟我在社会上始终只是一介冒险者，并不算什么富贵人物。
第一家，奥尔科特男爵家。
是一位白发老人，让孙女陪着啜茶。
他瞥了一眼我递出的塞妮丝肖像画，无趣地摇头。
「嗯……没印象的脸。领内也没听说有失踪者，就算你们是爱丽儿大人的朋友，我们这边也帮不上忙。」
第二家，麦克贝因子爵家。
戴着华丽装饰品的中年男，听到我们的请求之后嗤笑了一声。
「金发女人？在拉诺亚，你以为那种特征的女人有多少。首先，我宅邸没有理由匿藏那种来历不明者.....」
第三家，兰开斯特伯爵家。
第四家，达德利家。
「……本人从阿斯拉王国菲特亚领来的，名叫鲁迪乌斯·格雷拉特。因先前的大转移事件，正在寻找生离死别的母亲，是金发的米里斯教徒.....」
像这样一家家提问。
贵族们的反应，一律都是先表示同情。
菲特亚领的悲剧，这里拉诺亚也传到了。
他们都以郑重的言语表示哀悼，约定向宅邸内使用人打听。
只是，仅此而已。
「遗憾，那样的女性滞留领内的传闻没听过。」
「没能帮上忙，抱歉。」
无论访哪家宅邸，返回的答案都一样。
贵族这人种，对自己的利害无关的事，惊人地漠不关心。
爱丽儿的名声，对他们来说也只是「阿斯拉的纠纷」。
我无论怎么诉说自己找母亲，也打不动他们的心。
「……这样，名单第五家了呢。」
马车里，我用炭笔在羊皮纸上的名字上画线。
「拉诺亚的贵族，异口同声说『不知道』，那是真心话吗？还是说，藏着什么？」
「……不知道。」
菲兹静静摇头。
「只是，他们的态度里，没有说谎般不自然的动摇。至少，我观察范围内。」
也就是说，他们真的什么都不知道，是这个意思吗。
「……这么找都找不到的话，塞妮丝夫人被匿的地方，可能是从普通贵族社交界隔离的、更封闭的环境。」
「封闭的环境……王族，之类吗。」
「可能性不是零。只是，拉诺亚王宫现在，第一王子派和第二……」
「……是啊。」
若是如此，我的推论从根本上被推翻。
母亲，不是被贵族保护着？
那么，到底在哪里……
思考，迷入死胡同。
焦躁感，再次在胸口深处开始闷烧。
「下一个，是最后一家呢。」
我用手指描过名单末尾写的名字，据说在拉诺亚王国也屈指可数的大商会经营的中立派贵族。
据爱丽儿说，这男人跟其他贵族有些不同，是重实利的现实主义者。