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“叶姑娘客气了！应该的，应该的！”赵掌柜呵呵笑着，殷勤地推开院门。
这院子的确不算小，他也没糊弄人。三间正房朝南而建，青砖灰瓦，窗棂上糊着白纸，中间是棵老树，树冠遮了大半个院子。
正房里的陈设说不上多好，但该有的都有。
一张架子床，床上铺着半旧的青布被褥；一张方桌，四条长凳；
墙角搁着一只脸盆架子，上头搭着条白布巾。桌上点了盏油灯，茶盏是刚烫洗过的。
叶姑娘环顾了一圈，点了点头：“不错。”
赵掌柜又客气了几句，转身出去张罗饭菜了。他走的时候，脸上还挂着笑，出门的那一刹那，脸皮子就抽了下。
连价都没还一下！
真有钱，这附近的院子左不过五六两就租下了，他还留了砍价的空间呢。
看来这女的不是不知道京城的物价，就是有钱到不在乎这些银子了！
妥妥的肥羊啊！
叶姑娘在床边坐了下来。
她坐得很端正，脊背挺直，双手交叠放在膝上，好像还在等人。
日光透过窗纸，在她脸上投下一层柔柔的光，把她的眉眼遮得越发模糊。
中年男人站在门口，没有进来。他往院子里扫了一眼，看伙计们把行李都放下了，然后低声开口：“东家，这掌柜只怕有别的准备。”
“我知道。”叶姑娘的声音轻得像浮冰。
“今晚要不要多叫几个——”
“不用。”她打断了他的话，抬手拔下头上的银簪。
那是一支长长的素银簪子，看着平平无奇。
她将簪子握在手里，拇指轻轻一推簪头，只听得“咔”的一声轻响，花苞退开，一截细细的寒光从簪身中滑了出来。
那是一枚细如柳叶的刀片。刀刃薄得几乎透明，在日光下泛着一层幽幽的青光。
她低头看了看那截刀片，拇指又轻轻一推，刀片收了回去，簪子恢复了原本的模样。
老魏背后凉了一下。
……算了，还是先顾好自己吧。
“赶了这么多天的路，都累了，今晚早些歇息。”叶释抬起头，站起身走到窗前，推开窗户往外看了看。
这面窗户的位置好，一打开就通往院外。
院墙外头是条窄窄的巷子，堆着些杂物，原本景致并不好。
可是，望过前方是层层叠叠的灰瓦屋顶，一直望到天边。
那就是权贵们住的地方。
这个景色太好了。
叶释望着那些层层叠叠看不到尽头的屋顶，她想象中的皇宫被遮掩在京城百万平民背后。
她忽然开口问：“这几年，京城变化很大吧？”
中年男人沉默了一瞬，才缓缓答道：“一路上也听了些话，听说有些人搬了，有些人死了，还有些人改名换姓。要寻个人不容易。”
“是啊，是不容易。”
叶姑娘望着窗外，嘴角慢慢地弯起一丝弧度。可眼底一丝笑意也无，只有一片幽深得看不见底的沉静。
“不着急。人都回来了，慢慢找，总能找到的。”
她把窗户关上。
“去跟伙计们说一声，今晚上不管听见什么动静都别出屋，我们什么都不知道。”
那中年男人老魏什么也没问，只是点了点头，转身走了出去。
叶姑娘在窗前站了一会儿，忽然想起很多年前，也是这样一个秋天，有人把一碗汤端到她面前。
那张脸上堆满了笑，说话的声调也是这样温温柔柔的，叫人觉察不出半点异样。
“满满，乖，先喝碗汤暖暖身子。喝了汤，嫡母就送你去个好地方。”
她后来才知道，那“好地方”是什么地方。
是一乘四面遮了黑布的马车，车门从外头锁了，她在里面颠了整整一个月，吃喝拉撒都在轿子里，等被放出来的时候，身上已经臭得令人恶心。
她被送到边关的将军府邸，门口挂着红灯笼，贴着双喜字，她被绑在床上，嘴里塞着布巾，听见外头的人在笑。
她这才知道是嫡母算计自己替嫡姐出嫁了。
嫁给马上就要战死，众叛亲离的将军！
而那夜，有一个男人粗重的喘息声，混着酒气，把她整个人碾碎在黑暗里，她甚至没能看清那个人的脸。
......
又很快，是北朔骑兵的马蹄声，是死人堆，是俘虏营，是鞭子抽在背上的火辣辣的疼，是那些个北朔兵把她从泥里拎起来，像拎一只破布袋子一样扔来扔去。
她在那俘虏营里待了整整三个月。
三个月，足够让一个人脱胎换骨。或者说，足够让一个人不成人形。
她被转卖了三次，从军营到马场，从马场到矿山，从一个地狱到另一个地狱。
那些日子里，她学会了很多，比如把所有的眼泪咽回肚子里。
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