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月灵纪元1453年3月2日，兰兹尔诺第一帝国，最高作战指挥部。
九方羽独自站在会议室的门前。
门扇是厚重的合金材质，表面蚀刻着兰兹尔诺第一帝国的国徽——一只展翅的巨翼雄鹰，爪下握着象征力量与守护的剑与盾。门缝中透出冷白色的灯光，隐约可以听见室内有低沉的交谈声传来。他深吸一口气，伸出手，按下了门侧的开启按钮。
门扇安静地向两侧滑开。
会议室的全貌在他眼前展开。这是一间远比作战指挥大厅更为庄重的房间。穹顶极高，每间隔一段距离便垂下一面深蓝色的帝国旗帜，旗帜的边缘用银线绣着细密的纹章。一张长桌横贯整个房间，表面打磨得如同一面深色的镜子，倒映着头顶的灯光。长桌两侧坐满了人——身着将级制服的高级军官，佩戴着文职徽章的学者与顾问，以及几名负责记录的技术人员。
所有人的目光在他踏入门口的那一刻同时汇集过来。
有审视，有好奇，有期待，有敬畏。
那些目光与几天前他在电视上看到的、广场上的人群完全不同——这些目光经历过太多风浪，早已不会轻易被口号和宣传撼动。但当他们看向九方羽时，那层冷淡和审慎之下，依然有一丝微妙的东西在流动。
他们知道他是谁。他们知道那个传说中独自在大地上行走了六百年的“远行者”，灵魂之池“阿克夏”的发明者，如今就站在他们面前，穿着与他们相同的制服。
他们是这个帝国真正握有权力的那批人。但此刻在这间房间里，他们面对的是一个他们无法用常理去理解的存在。
坐在长桌正中的伊曼纽尔开口了：“九方羽指挥官，请坐。”
九方羽走到为他预留的座位前，坐下，身姿笔直。伊曼纽尔那双苍老但锐利的眼睛和他对视了一瞬，然后缓缓开口：“我代表兰兹尔诺第一帝国最高作战指挥部，正式宣读对你的任命。”
他拿起面前一份装帧庄重的文件，展开。那是一份手写的任命书，墨迹崭新，但字体如同刻入纸面一般沉稳：“根据兰兹尔诺第一帝国无上王查尔斯图的御准，以及最高作战指挥部的决议，现正式任命——先驱者军团逐光蝶指挥官九方羽，升任帝国准将，出任第一特别征战军总指挥官，全权统领以下部队：原先驱者军团逐光蝶、原先驱者军团山麓城，以及征战军团断岳城、龙脊原、圣辉、苍鹰、铁王冠、金曦骑士。”
“即日起，第一特别征战军将向以卡西洛德帝国为首的敌对势力发起征讨，以‘清剿不敬者’为名义，肃清一切阻碍人类文明延续的敌对武装力量。”
伊曼纽尔念完最后一个字，将文件合拢，放在桌面上，推向九方羽的方向。“这是你的任命状。帝国信任你的判断，信任你的能力，也信任你的忠诚。”
九方羽站起身，双手接过那份任命书，感受着它沉甸甸的分量。他知道这份任命背后是什么。但他仍然站直身体，回答：“我将尽我所能完成帝国交付的使命。”
伊曼纽尔点了点头，但他的目光并没有从他身上移开。短暂停顿后，他缓缓开口：“总指挥官，接下来你的部队即将进入战争状态。在此之前，我需要听听你的想法——你打算如何打好这场战争？”
“在回答之前，我有一个请求，需要指挥部先行批准。”九方羽的声音清晰地说，“我请求——允许我以执刑者的身份参与作战。”
会议室内安静了一瞬。“以执刑者的身份？”坐在长桌左侧的一名头发花白的将领缓缓开口，“你是总指挥官。你的职责是指挥舰队，而不是亲自冲锋陷阵。”
“我知道我的职责。”九方羽没有退让，“但我也知道我自己。”他平静地迎上那一双看过来的视线，“在成为指挥官之前，我是远行者。我是最初的执行者。我花了六百年的时间在大地上独自行走、战斗、死亡、苏醒、然后继续向前走。我对战争的嗅觉和直觉，是刻在灵魂深处的本能，这种直觉在指挥席上无法全部发挥出来。而且——这是很重要的一点——我就是这面旗帜本身。”
他看着那一张张面孔：“如果‘远行者’只是坐在指挥舰里，通过屏幕指挥作战，那他和其他征战军团指挥官有什么区别？如果‘英雄’从不亲自踏上战场，那这面旗帜的温度，便会消散。”
长桌周围响起一片低沉的议论声。有人皱眉，有人若有所思地点头。伊曼纽尔没有立即回应，他垂下目光，指尖轻轻敲击着桌面，像是在斟酌着每一个字的重量。
“你知道这意味着什么吗？”伊曼纽尔开口。
“知道。”九方羽回答，“这意味着我可能会在战场上反复死亡，并从新的躯体中醒来，继续战斗。这意味着我会承受‘本源生命’不应承受、无法承受的损耗和痛苦，也意味着我有机会做到其他指挥官做不到的、冲击敌阵和鼓舞士气的事。”
“你知道，如果你在战场上倒下，对整个帝国来说会产生多么大的震动。”坐在另一侧的一位文职顾问缓缓补充道，“你本身就已经是一面旗帜，你
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