“所有队员？”
“全部。”安洁琳的声音低了下去，“他们的信号停留在一个位置，已经超过一分钟没有移动了。在一个开阔的林地……位置在——ND037中心点西北侧，大约十六公里的方向。”
初晓站在九方羽身旁，声音平静：“如果他们遇上了什么，而且在五秒内被全灭，那我们面对的就不再是徘徊者级别的东西了。”
九方羽按下通讯键：“山麓城指挥官希嘉容，请回复。阿洛丽塔，我是九方羽。山麓城探索部队已全数失联，重复，山麓城探索部队已全数失联。请立即集结部队，向我方靠拢。我们将前往山麓城最后标记的位置排查。”
阿洛丽塔的剩余部队沿着逐光蝶的路线赶到，几乎没有耽搁。他们的队伍脸上带着紧张，在山麓城的队伍失联后，紧张便迅速取代了完成任务后的松快。没有人多问，看到逐光蝶的巨舰后，他们只是松了一口气，随后快步登舰。
第二批躯体激活后的山麓城执刑者也在抵达后迅速整装。阿洛丽塔和山麓城的执刑者临时加入了逐光蝶的编队。队伍在沉默中向着山麓城最后标记的位置推进。
一小时后，编队抵达一片稀疏的林地边缘。安洁琳的声音很轻：“前方有很强的魔力残留，但无法确定具体来自什么单位。”
黑罅小队借助瑞雅的幽魂魔法和空心的匿踪装置消失在了树影里。行夜走在最前面，目光扫过林间的每一道缝隙，雷琪儿和白音无声地散开，将整片区域纳入观察范围。她们从树冠之间的间隙向上攀爬，躲进一片茂密的枝叶中。行夜在树顶的枝条上伏下身体，将便携扫描器的目镜对准前方，空地上的景象映入了她的眼帘。
那是一支队伍，一支成建制的部队。穿着统一的战斗服，胸口没有任何国别标识，没有徽章，没有番号，像是一群刻意抹去了一切身份痕迹的幽灵。人数非常多——数百人的规模，排列成整齐的队列，交叉掩护阵型，沿着林间的道路缓慢推进。有人持重型武器开路，有人负责两翼警戒，有专人负责垫后。他们分工明确，动作整齐划一，显示着极高的训练度。这种战术素养和配合，远远超出了普通先驱者军团的水准。
他们正在一边搜索一边清理沿途的徘徊者。干脆果断的处理方式，消灭的效率比逐光蝶刚抵达ED129时还要高。
行夜压低了呼吸，将目光所及的画面通过通讯器传回巨舰。
九方羽看着屏幕上的画面，沉默了片刻：“他们身上的制服——没有任何标识。没有国别，没有军衔，看不出归属，一批目的不明、来路不明、敌友不明的武装执刑者。”
格雷西的声音带着明显的警觉：“这不是先驱者军团的执行方式。先驱者不会以这种规模跨区域推进。”
希嘉容也皱起了眉：“我们在空之境从来没听说过这样一支先驱者编队。没有任何一个国家的先驱者军团会用这种编制行动。”
九方羽将画面放大，反复查看了几遍之后，向指挥部发出通讯请求。
“作战指挥部，这里是逐光蝶指挥官九方羽。ND037西北侧发现大规模武装执刑者编队，数量数百人，未携带国旗、徽章或任何身份标识，战术动线清晰，训练有素。初步判断为国际接触事件，请求允许进行外交交涉。”
“请求批准。按照国际惯例执行，保持最低限度的接触，优先避免冲突。”指挥部的回复很快。
“遵命。”
“黑罅小队，解除隐匿，发射信号弹，发送全频段外交通讯。”九方羽的命令很明确。
行夜平稳地拉下匿踪装置，在树顶站直身体，从腰间取出信号弹，扣动扳机。两颗信号弹拖着耀眼的光弧升上天空，在一百多米的高度炸开，红色和黄色的烟雾缓缓飘散。白音同步发射了全频段外交通讯信号，不管是民用频道还是军用频道，她都将同样的内容发送了出去：这里是兰兹尔诺帝国先驱者军团逐光蝶，我们在进行正常探索行动，请表明你们的身份与意图，避免发生不必要的冲突。
时间一秒一秒地过去，一秒钟，五秒钟，十秒钟。没有回应。对方也没有任何动作，像是根本没有接收到信号一样。
“再发。”九方羽说。
第二组信号弹升空。同样的颜色，同样的轨迹，同样的分裂、扩散。白音反复循环着全频段通讯的内容。十秒，二十秒，三十秒。
依然没有任何回应。
对方队伍没有任何动作。没有停下，没有改变阵型，没有派人回应，也没有加速推进——他们就那样不紧不慢地继续前进，像是一台没有安装接收器的机器，对外界的一切信号都漠不关心，或者说，他们接收到了，但并不打算回应。
“再发。”九方羽的声调没有变化，但他的手指已经在控制台上无声地握紧。第三组信号弹升空，这一次，他在通讯的同时放开了指挥官的全部权限：“所有单位听令，做好战斗准备。白影一队，守住东侧防线。黑罅暗哨待命。其余各单位，如果对方发出任何有敌意的动作，允许先制出手。否则一缕