台前的壕沟拼命奔过来。叶凡和李雄合力将壕沟上的吊桥放下去。崔一脚打开寨门。王前奔进寨子里，翻滚下马，上气不接下气地喊着。“伍长，我在沙渠村外看到三个鞑子，正往这边过来。”叶凡挥手：“去守好你的位置。”王前疑惑地扭头去看崔一脚。“叶伍长让你干啥就干啥，敢多啰嗦半个字，老子砍了你。”崔一脚恶狠狠地喝道。虽然他裤裆濡湿冰凉，却仍不失之前的凶狠。
王前是个游击兵，性格软弱，但是他的婆娘会来事，不时在崔一脚面前伺候着，才让王前好过许多。草屋中的两个女人，其中一个就是王前的婆娘。王前虽然不明所以，但崔一脚既如此说，只得先奔向自己的位置。烽火台周边用粗树干围起一个三四亩地的圆圈，削尖了树干，当作防御营寨。吴二攀上烽火台，去点燃烽火。其他人伏在院墙上观察外面的动静。时间不大，就听到一阵马蹄杂沓响起，远处出现了三个骑士。
当前一个矮壮的汉子，身穿羊皮袄裤，外衬黑色铁甲，头戴羊皮帽子。后面两侧跟了两个一样打扮的北胡人，只是身上没有铁甲。叶凡从训练中得知，北胡游骑共分五个等级。从低到高，白身、铁甲、铜甲、银甲、金甲。阜州军中有通告，凡杀死鞑子白身一名，可奖励肥田两亩，白银十两，粳米一百斤，晋一级。杀死铁甲一名，奖励肥田十亩，白银百两，粳米五百斤，晋二级。叶凡刚想到这里，就觉得扶在手下的树木围栅在抖动。他奇怪地瞪着远处的三骑。不至于啊，离得这么远就震动如此之大吗？
扭头去看另外两人，才豁然发现，崔一脚、李雄两人与自己同样伏在围栅上，眼睛瞪着三个凶悍的北胡人，身体在不停地筛糠。叶凡略一思索才明白。北胡游骑速度快，经常骑一组，四处游荡劫掠杀人。他们单兵素质极高，往往遇到大武王朝正牌军，也能仅凭骑术，便将一个百人队冲散。让人恐惧的是，他们根本不把大武人当人看，杀人如宰鸡一般。手段极其残暴。人的名，树的影。三骑啊，能冲溃阜州军百人队的实力。
这里可只有五个守卒。崔一脚等人是被鞑子吓成了这个模样。叶凡不得不小心地游目四顾，仔细搜索远处的异动。确定只有眼前的三个鞑子后，低喝一声。“弓箭准备。”喊完伸手去取背在身后的弓和箭，这是一把竹制的短弓，粗糙地弯了一个弧形，桑皮搓成的弓弦，算是弓箭中最低等的制作材料。再看看那十支竹箭，长短不一，其中只有两支箭矢带了三角铁簇。而其他箭枝则是用刀将一头削成尖状。如果在三十步内不能射中敌人要害，这玩意儿根本没啥卵用。
再抬头目测铁真骑兵的距离，至少五十步开外。“唉。”多想无益，叶凡只能面对现实。扭头看到崔一脚和李雄，两人哆哆嗦嗦地把弓箭都掉落到地上。叶凡却眼睛一亮，这两个家伙的弓箭比自己的要好上许多。至少箭簇整齐，箭杆笔直，而且弓身应该是木质的。他抬手冲崔一脚一招。“弓箭给我拿过来。”崔一脚连忙跳下隔板，捡起他的弓箭恭敬地递给叶凡。然后稍稍凑近叶凡，悄声嘱咐。“伍长，鞑子们个个都刀枪不入，待会咱散开了跑，能跑一个是一个。”
“你他妈听谁说的？”叶凡哭笑不得。“不瞒伍长，之前都说好了的。”叶凡冷下脸来。“是不是让老子在前面顶着，你们分开了逃跑？”崔一脚讪讪地不说话。“都他妈给老子听好了，谁敢跑，不用鞑子费力，老子先剁了他喂狗！”叶凡大声对几个守卒喝道。他很无奈，怪不得这些家伙害怕鞑子，刀枪不入都信了，这仗如何打？看见崔一脚和李雄都缩着脑袋，蹲在粗树栅后面哆嗦。叶凡摇摇头，怎么可能相信这种鬼话。可对于这些守卒来说，这个印象只凭说是很难消除掉的。他将弓拉拽了两下，觉得比竹弓好多了，估计五十步内问题不大。三个鞑子而已，看老子如何射杀他们。叶凡对此信心满满。
此时，北胡骑兵开始绕着寨子转圈，战马扬起漫天尘土。并且高声吆喝着，震慑寨子里的人。王前伏在另一处树栅后面，高声喊道。“伍长，鞑子箭射得准，别露出头脸。”叶凡不理他，弯弓搭箭，眯着眼睛从粗木缝隙里看出去，寻找机会。他紧盯着三个策马狂奔的鞑子，就像看到了一堆一堆的金银和雪白的粳米。只要弄死一个，老子可就发达了。
三个鞑子骑在战马上，呼啸着掠过营栅前的壕沟。虽然这个距离在自己的射程之内，可叶凡依然觉得他们速度太快，没有把握一箭命中要害。还需等待更好的时机。鞑子们绕着营栅转了三圈后，见营内无人露头，便停下来，聚在一堆叽里呱啦地讨论。片刻后，一个鞑子白身从马上取下一团绳索，一头系在马鞍上，另一头抛给另一个白身。鞑子白身接住绳索后开始往壕沟下爬去。很快，战马拉着那名鞑子下到沟底，然后松开绳索。显然，这些鞑子对如何越过壕沟很有经验。绳索头上系了一把短刀，被从沟底抛上来，在吊桥边凸起的木轴上绕了两圈。沟底的鞑子拉了拉绳索，觉得已经被固定住，然后慢慢拉住绳索爬了上来。
眼见一个鞑子越过壕沟来到地面上，崔一脚和李雄顿时六神无主，转头去看叶凡。只要那鞑子用刀砍断吊桥绳索，吊桥落下，三