道：“一则，是为郜姑娘而来……”
金笑开闻言，嘴角勾起一抹讥诮的弧度，冷声道：“是擒是杀，温兄只管划下道来便是。”
见金笑开全身戒备，温简急忙退后半步，连连摆手道：“金兄误会了！何况以金兄之能为，温某自知绝非对手。如今时间紧迫，温某长话短说。”左右扫了一眼幽深的竹林，压低声音急道：“温某回返三元会途中，恰撞见金兄与郜姑娘、李长老一番缠斗。温某不才，在一侧旁观，瞧得真切。金兄招式之间，分明处处留有余地，未曾痛下杀手。所谓‘观其行而知其心’，温某窃以为，那日夺宝之贼，绝非金兄所为。只是……”话音一转，只见金笑开神色未变，不敢再卖关子，接着说道：“郜姑娘与李长老，同孙长老一般，为金兄之事可谓殚精竭虑、四处奔走。他们虽行事急切了些，却也是一片拳拳苦心，望金兄明鉴。”
“依温兄所言，在下应当随她们回转三元会，不论结果如何，一一应下么？”金笑开言语间透着浓浓的讥诮，耐心已渐失殆尽。
温简闻言，连忙摆手，脸上堆起几分无奈：“金兄言重了！温某之意，不过是盼着金兄莫要记怪郜姑娘与李长老才好。”金笑开压下胸中翻涌的思绪，目光沉沉地盯着他：“第二件何事？”
温简自嘲苦笑：“不瞒金兄，三元会之名，温某早有所闻，向来心神往之。只是近日所见所闻，却与心中所想大相径庭。金兄之事……”顿了顿，目光微垂，咬牙轻叹道：“罢了，三元会内务，温某一介布衣，不便多言。温某近日欲向郜姑娘辞别，从此天高地远，你我恐无再会之期。”说着，他后退三步，恭恭敬敬拱手作揖，深深一拜，语气诚恳：“几番交锋，多谢金兄留手之恩。”言罢，文雅一笑，抽出精铁扇，在胸前徐徐轻摇，随即转身，青衫猎猎，朝着来路悠然去了。
金笑开望着他的背影，忽得莞尔，心中暗自念叨：“哪里是长话短说，分明短话长说了。这温简，明明心里挂念着郜长老，偏偏还要如此。”张口打趣起来，声音穿透夜风：“温兄，你当真不冷么？”
“呵。”温简脚步微顿，并未回头，轻笑出声，那笑声竟格外开怀，折扇一展，朗声吟道：“梦里不知身是客，一晌贪欢啊！”
“师妹说得极是，”金笑开微微颔首，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“果真是个酸腐透顶的书生。”略一掐算时间，眉宇间却掠过一丝疑惑，低声喃喃道：“会首亦是深谙风沙阵之线路，方才两番耽搁，他为何至今还未追来？”疑云虽起，眼下却容不得他深究，当下不再多想，侧过身朝绮红笑道：“照这脚程，尚有半个时辰便能走出竹林。届时绕道寻间客栈，买匹快马，加鞭赶路，应当便可无忧了。”他顿了顿，目光落在绮红身上，正色问道：“不知绮姑娘可有去处？”
绮红闻言，原本欣喜的神色瞬间僵在脸上，眼底光彩骤然黯淡。她面色慌乱，双手死死拽住金笑开衣袖，指尖泛白，颤声道：“我……我只要跟着金少，金少去哪，我便去哪…”猛得蹲下身子，双臂环膝，肩膀剧烈颤抖，带着浓浓哭腔道：“金少……是不要我了么！”
金笑开本有此意，想着将她安置妥当，便各自分道扬镳，可乍见这般梨花带雨、楚楚可怜的模样，心头不由得一软，到了嘴边的话硬生生咽了回去。他叹了口气，话锋一转，温声道：“我可没有去处，我们总不能露宿荒野。无妨，你先好好想想，时间还多。”
蹲在地上的绮红猛一抬头，脸上还挂着未干的泪痕，一双眸子却已瞬间亮了起来。见她喜上眉梢，一下子从地上跳了起来，连声音都轻快了几分：“那金少不会丢下我了？”金笑开看着她破涕为笑的模样，苦笑摇头：“不丢不丢，只是若再不走，待追兵赶至，便由不得你我了。”
“嗯！”绮红重重地点了点头，乖巧地跟在金笑开身后。她眉梢眼角尽是掩不住的笑意，阴霾一扫而空，脚步也轻快了许多。
行不过百步，林中气温陡然骤降，一股刺骨的寒意顺着脊背无声蔓延。四周枝叶无端自动，婆娑作响。
金笑开面色微变，抬手拦下身后的绮红，随后单掌前推，浑厚内劲如潮水般散开。林中枝叶陡然一颤，随即归于死寂。却见幽深的竹影尽头，忽现一道高挑清俊的白衣人影。那人迎月华而立，周身仿佛笼着一层化不开的霜雪，清冷姿态，宛若桂殿仙子误落凡尘。
月光倾洒而下，勾勒出那人清丽绝伦的轮廓。面庞上，神情淡漠，双眸如寒潭，静静望着前方。
“终究还是来了么。”金笑开心中抽搐，像是被一只无形大手狠狠攥住，痛得他几乎窒息。早知必会如此，可当真出现眼前时，五脏六腑好似被生生撕裂，直令他浑身颤抖。他要紧牙关，半晌，方稳住微颤的声线，故作轻松地唤道：“孙长老，好雅兴。”