。然刀锋未至，半空忽传来一股怪力，那大刀竟被飞挝死死勾住。宫四臂上青筋暴起，猛然一扯，将施行踉跄拉至身侧，冷笑道：“兵刃对赤手，施寨主未免欺人太甚！”话音未落，飞挝已变招锁喉
眼见施行受制，史通怒吼一声，铁掌翻飞，直取赵四。二人皆是专修拳掌功夫，以力破巧，近身缠斗间掌风激荡，震得四周飞沙走石，一时竟难分伯仲。
另一边，刘定钦轻功卓绝，身形拔地四尺，足尖在混战兵刃上轻点，如履平地般欺近万五。万五飞挝变向，去如毒蛇噬向刘定钦手中的卷浪刀。刀势未尽，刘定钦只觉脑后冷风骤起。他深知飞挝阴毒，不敢托大，当即回刀护背，“叮”得一声震开偷袭飞挝。随即足下发力，身形再拔半丈，手中卷浪刀自上而下劈落，宛如巨浪碎岸。刹那间，刀光炸裂，竟化作三道森寒刀芒，分取万五上中下三处死穴。
另一端，金笑开虽无高手对持，却陷利刃丛中。刀砍斧劈，破空之声密如骤雨，招招致命。金笑开身法飘忽，如蜻蜓点水般立于马背，辗转腾挪，片叶不沾。眼见战局胶着，深知久战必生变故，他身形骤沉，左脚勾住马镫，整个人倒悬于马腹之下，如灵蛇探出。电光火石间，双手齐发，夺刀、退敌，一气呵成。一经功成，随即借力回身，翻上马背，双刀脱手而出，化作两道寒芒直取刘定钦。足下猛踢马腹，暴喝一声：“速走！”胯下骏马长嘶，载他如离弦之箭，一跃丈许。
刘定钦刀势受阻，再逢飞挝钻心。他瞳孔骤缩，卷浪刀横架胸前，“铛”得一声震开倒刺，虎口竟被震得发麻。未及喘息，万五已收回飞挝，反手掷向施行。施行挥刀格挡，却见宫四飞挝如毒蛇吐信，后发先至勾住万五飞挝，借力疾退至万五身后。挝尖狠刺马臀，骏马吃痛发狂，任刀斧加身亦横冲直撞，竟硬生生撞开一条血路。
宫四、万五方才冲出重围，金笑开快马已至。他斜掌划出，指间凝炁如剑，沛然吐出，逼得史通连退三步。随即朝赵三伸出手，赵三会意，纵身跃上马背。两人共乘一骑，绝尘而去。
方离战团，身后传来施行暴喝：“快放箭！”两侧土坡后，骤然惊现十余弓箭手，引弓拉弦，利箭破空。
金笑开松开缰绳，交由赵三驾驰，自己翻袖挥掌，收箭在手，反手掷回。本无意取命，十箭七空，所中者亦仅伤皮肉。赵三虽未回头，却听出身后动静，忍不住打趣：“岳兄身手不凡，就这暗器一道……”话未说完，忽转得意：“早知如此，换我出手，定叫那几个狗贼多添几道血窟窿。”
快马疾奔，不过片刻，已将伏击之人远远抛在身后。再行百步，那马终是到了强弩之末，负伤之躯哪里还驮得动两人？只听一声悲鸣，前蹄骤然一软，庞大的身躯轰然栽倒在尘埃之中，再无半点声息。
赵三勒马回身，上前查看。却见那马浑身浴血，刀创纵横，才一倒地，身下黄土瞬间便被涌出的热血染透。赵三深深一叹，顺着道路远眺，说道：“再后面，道路崎岖，马匹难行，索性弃马步行。”
金笑开点头道：“也好。”他轻拍马颈，放马自由来去，随即与赵三等人快步向前。众人弃了官道，转入小径。只见沿途草木荆棘尽被削平，只留根茎，显是被人以利刃斩断。不必多想，定是郜怀茹麾下人马所为。金笑开只觉惋惜，原本青绿环绕，何等清幽美景，如今却片草不留，满目疮痍。他暗自思忖，此番回去，夺取坤字秘钥与路观图之事需得加速行动，如此兴师动众，每多耽搁一日，便多生一份杀孽。
思忖间，四人深入谷中。一路行来，不见人踪，但地上脚印杂乱重叠，显是大兵压境之征。看那脚印深浅清晰，印迹尚新，多半离去未久。四人心知肚明，烈溪宫前定有恶战将启，脚下不由得又快了几分。
行约一刻，金笑开忽然提气疾行，横身拦在众人面前，低喝道：“且慢！几位可曾闻见风中夹杂着一股异味……”眉峰骤然紧锁，眼底掠过一丝惊色：“是火油！”心头猛得一沉：“火油必是郜长老所布局，究竟所为何事？又欲何处施为？”
宫四鼻翼翕动，深深吸了一口，随即脸色大变：“是上等火油。”骇然失声：“速走！”话音未落，他身形已如惊鸿乍起，足尖一点便掠出数丈。金笑开与赵三亦知事态紧急，脚下生风紧随其后，唯有万五稍慢半步，等待宫外弟子。
九溪大阵已破其五，每破一阵，郜怀茹便命人除其阵眼。三人一路行来，只觉脚下阻力尽消，如履平地。待过得第三绝伤阵前，宫四忽一抬手示警，随即伏地贴耳，屏息片刻。起身后，他面色凝重：“人在前方，我等若硬闯恐生变故。既然大阵已破，我知晓一条捷径，可直通绝死阵，且随我来。”言罢，身形一折，向东疾掠。
赵三闻言恍然大悟：“是了，平时在九溪大阵之下，此路凶险更甚绝地。如今阵眼既除，反倒成了通途。”朝金笑开微微颔首，众人联袂同行。
金笑开步伐不减，目光却如鹰隼般四下扫视。赵三所言倒是不假，只见沿途树木稀疏，怪石嶙峋，皆如人高，零星错落，不知是天然造化还是高人布局。这些怪石借