客栈却有不少路程。天际泛起一抹清光，乳白欲翻，老巷内外，人影渐渐匆忙。金笑开单人独骑，不敢纵马狂奔，凝神贯注，避开行人，足足两刻钟，方至福顺楼。
福顺楼前，赵三、宫四、万五早已收拾行囊，牵马以待。遥望金笑开自远处驰来，赵三心下一喜，旋即转为担忧：“清早前去叫你，屋中又是狼藉。岳兄，你的仇家，真是难缠。”
金笑开苦笑：“遇上此等仇人，的确愁人得紧。”
宫四轻声冷笑：“一日之间，杀机连环。杀手倒是会挑时辰，恰好避开我等。”说罢翻上马背：“时间紧迫，快些赶路。”万五随后上马，与宫四一并狠夹马腹。
赵三双手一摊：“老四就是这般脾气。”金笑开摆手，表示无碍，随即与赵三跟上。
宫四、万五在前开道，惊得路人纷纷逃散。金笑开、赵三在后，畅通无阻。金笑开眼见路人狼狈，却未受伤，想来宫四、万五虽鲁莽，却也心存顾忌。
少了阻拦，一行四人不过片刻，便至城门口。追赶时间，宫四不欲多生枝节，从怀中掏出几粒碎银，掷于守城兵卒脚下。兵卒伸脚勾回碎银，目光撇向一旁，任由四人快马扬鞭，飞奔出城。
行至晌午，复见茶铺。茶铺一如金笑开、赵三离开时模样，桌椅板凳皆未整理。下马掀开帘布，内中空空，不见人影。赵三吆喝数声，仍无人应答。
四人均是久历江湖，心头一凛，转至邻边小屋，尚未踏入，隐隐传来腥臭气味。顾不得礼仪，径直闯入，但见一对中年夫妻横死在地，面色青白，七窍流血。
金笑开心头剧震，疾步上前，一掌按在二人背心。只觉入手绵软如絮，更有一股刺骨阴寒直透掌心，不禁撒手疾退，沉声道：“又是内家阴炁之力。”与赵三对视一眼，目光交汇间已有定论：“在下明白了。”
赵三奇道：“岳兄明白什么了？”
金笑开胸膛剧烈起伏，眼底翻涌着滔天怒火，声音因极致的愤怒而微微发颤：“烈溪宫去往福宁城，仅有这一条官道可行。当是在你我抵达之前便已遭毒手。想来昨日所遇，也是乐师装扮。乐师早在此地守株待兔。一则探知我等虚实，二来推算时间，把握你我身心俱疲后，大快朵颐、放下戒心之刻，方施辣手。”说到此处，他猛得攥紧双拳，指节因用力而泛白，“咯咯”爆响，一股戾气自胸臆疯狂翻涌，几乎要将理智吞噬：“好一个守株待兔！好一个算无遗策！她为杀我，竟将无辜路人视作棋子，提前屠戮，以此布局！这等行径，哪里是江湖仇杀，分明是草菅人命的魔道行径！此人不除，天理难容！”
“有这么一个仇人，岳兄，你不简单。”眼见夫妻双亡，饶是凶戾如宫四，也只做一声喟叹。他寻来清水分予众人，神色旋即恢复冷硬：“修整已毕，我们四人先行，宫外弟子不时便至。”
来不及安葬尸身，金笑开抓起柴草枯枝，草草覆于二人身上，聊作掩埋。随即翻身上马，与三人扬鞭疾驰，直奔前路。
四骑如电，前后相衔，蹄下黄尘滚滚，宛若土龙翻身，势不可挡。行至中途，当先的赵三与宫四座下马匹骤然一矮，悲鸣未出，便已轰然扑倒。二人反应极快，身形凌空一翻，双掌按地，借力飘退丈许。后方金笑开、万五猛勒缰绳，两匹马人立而起，仰天长嘶，声裂长空。
定睛看时，前方两匹马的前腿竟被齐膝削断，断口平滑如镜，鲜血喷涌，瞬间染红了脚下尘土。马腹之下，一根细如发丝的铁线深陷皮肉，被马身重量压弯，正随着马匹抽搐而微微颤动，鲜血顺着铁线汩汩流出，汇成一滩刺目血泊。
“有埋伏！”宫四一声暴喝，声如惊雷。双手朝腰后一探，寒光乍现，左右各持一柄短兵。那短兵似是精铁打造，形如鹰爪，锋锐无匹，铁柄末端系着一条不足小指粗细的铁索，另一端牢牢缚于腰间。他目光如电，锁定了那根几乎隐入尘土的铁线，铁爪脱手飞出，精准扣住铁线，猛然发力回拉。只听“崩”得一声脆响，铁线应声而断，铁爪回旋，稳稳落回掌心。
“杀！”忽得杀声撼天响，路旁草丛与土坡后，一队刀斧手如鬼魅般杀出。刀光森冷如霜，斧影凌厉似风，带着肃杀之气，朝四人劈头盖脸砍来。
宫四手中一对飞挝寒光凛凛，这兵器专克兵刃，远可索命，近能护身。凡铁器触之立断，血肉沾之即裂，方寸之地，竟成无人可越的雷池。反观赵三，一双肉掌翻飞，掌风如崩雷炸响，招招不离要害，凶悍更胜三分。后方万五更是狂野，单手控缰，一手抡动铁索，将那飞挝舞得如车轮般呼呼作响。飞挝破空而去，势若奔雷，挡者披靡，一旦抓实，连皮带肉被生生撕下，惨嚎之声不绝于耳。甫一交锋，三十名刀斧手已折损三成。
“来了！”金笑开单掌猛撑马背，旋身躲避间，身形如陀螺般旋身避过刀锋，低吟一声，目光却死死锁住前方。却见刘定钦、史通、施行三人各率十名精锐刀手，如三把尖刀狠狠插入战团。
施行伤体恢复，戾气更甚，手中大刀狂舞，口中暴喝：“休伤我弟兄！”刀势竖劈，如断山岳，直劈赵三面门