却是摄骨森寒，宛如置身冰窖。
金笑开双手抱拳：“此乃下载疏忽，秘钥不幸为人所夺。”
“嗯？”一声质疑，邹癸策冷眼窥看，凌厉如刀：“何错之有？”
明明是个不会武功的柔弱女子，责问之下，竟似有千钧重物压身。好在金笑开本是心性洒脱之人，诸多世事不萦于心，脸色稍稍一变，回复正常。当即将汀州城外酒铺之事详细道来，却是有意隐藏了林中小筑见闻，随后又将秦府满门喋血之事告之。
秦府惨案传入众人耳中，无不令人愤慨至极，咬牙切齿，怒火中烧。烈如红衣女子者，已然暴跳如雷，骂出声来：“残害妇孺，合该千刀万剐。”
“静。”随着邹癸策轻伸一指，整个载舟厅瞬间陷入一片寂静。听她接着道：“内家阴炁之力，来者不凡。不过你有一点说错了，要修炼内家阴炁之力，除了极阴极寒之躯、至阴致寒之地，尚有一种人可修炼，便是身负绝阴武脉之人。”
“‘白梅落雪’南宫欣舞？”金笑开一时失神，微微摇头：“不对，南宫欣舞乃五大传奇后人，又是苍云剑派的翘楚，她心性高洁，傲骨嶙峋，绝不屑用此等阴毒手段。”
邹癸策冷冷一笑，语带讥讽：“世间万象，岂能一概而论？”她不愿在此话题上过多纠缠，转而追问：“至于秦府中那人，你可探得其来历？”
金笑开无奈摇头：“我亦不得而知。尽管曾与其短暂交锋，其武功走的是刚猛一路，却非我所熟知。然既然是寻仇，追查秦独之仇家，逐一排查，应能水落石出。”
邹癸策面如止水：“何须如此大费周章。秦独，本名裘晦，昔日严党之座上客，仇家遍布，此番劫数，或许是天意使然。既然那人并未施展内家阴炁之力，便不必过于挂怀。”说到此处，目光落在刘定钦身上：“三元会尚有要事，外人恐有不便。”逐客令下，柯天屹当即向刘定钦告罪，招来守卫，先行带刘定钦休憩。
外人不在，邹癸策接道：“当务之急，仍是秘钥与路观图。如今乾字秘钥既失，后续不容有差。此事，吾自有妥善安排。”朝柯天屹颔首道：“此间事了，吾便不再逗留。”轻甩长袖，转身离去。
柯天屹缓步来到金笑开身侧，爽朗笑道：“策师行事向来如此，金少不必介怀。乾字秘钥虽失，然路观图尚在，亦是功劳。今夜我便摆下酒席，愿与诸位共醉。”
“乾字秘钥干系重大，不容有失。”一直不曾说话的冷面男子忽道：“日后诸位需多加留心。内家阴炁之力非同小可，不可贸然行事。”似是察觉气氛过于凝重，强笑道：“金少，今夜宴席可得带上刘定钦。听闻你尚欠他马匹钱，少许便由汪长老自库房中取些，不可怠慢了去。”
汪睿闻言眉弓深锁，却是碍于冷面男子身份，只得勉强应允下来。
是夜，柯天屹当真摆下宴席，载舟厅议事众人悉数到场，唯独邹癸策姗姗来迟。柯天屹虽为三元会会首，却对之毕恭毕敬，并无不悦。冷面男子已有家室，宴中妻女皆在，仍是不苟言笑模样，直至酒过三巡，方露笑意。
觥筹交错间，金笑开心头的阴霾一扫而空。未几，邹癸策早早离席，众人心头轻松，不免又多几杯，把酒言欢。刘定钦本非言辞拙劣之人，行遍四方，见识广博，借着酒兴，滔滔不绝，言之凿凿，令人神往。早前在载舟厅，因要事繁忙，未曾引荐，如今借着宴席之机，柯天屹便亲自为之介绍。
三元会原名修和会，会中皆为福、浙两地堕民。昔年柯天屹偶遇黄定，二人意气相投，黄定便携妻加入修和会。后二人联袂拜访棋盘峰下邹癸策，三请四邀，方请入修和会中。修和会由此更名三元会，是以主坐上设有三元宝座。那冷面男子，正是黄定。
时隔半年，再收郜怀茹、李如澹、汪睿、孙新桐四女。邹癸策以”太乙渊数”推演，定天地五行位。汪睿、孙新桐二女刘定钦已然知晓，蓝衣女子李如澹、红衣女子郜怀茹均是任诞旷达之人，待说到二人时，自是不免举杯欢饮。
不觉间，戌时过半，众人纷纷散去休息。待将刘定钦送入客房后，金笑开只身来到住所。金笑开居处位于西苑，四门之中多为女子，西苑虽广，唯他一人独居。夜幕降临，星辰稀疏，孤月高悬，倍增寂寞之感。长身而立，举目西眺，远山重叠，隐在氤氲之后。人在外，心如明镜，山外青山，依旧翠峰如簇，纵是百年流转，山中之人、山外之人，却已难再重逢。不由心头悲凉，幽幽长叹，甩开愁丝，开门而入。
房内昏昏暗暗，不辨西东。金笑开取出火折，动作忽停，心生警觉，急退数步，喝问：“何人！”
话音未落，隐约可辨一道瘦削身影，掌法连环，绵绵不断，尽封退路。
来人行招似缓实急，似轻实重，时如佛祖拈花，时如轻风扶柳，手段绝妙。金笑开身陷垓心，无路可退，仅在方寸之间腾挪辗转，身形百变，心中蓦然一沉，疑云顿生：“深夜造杀，莫非是那杀害秦独之人？”心念生，双掌动，愁墨上手，听风辨位，招在意先。
来人默然不语，似是早已料到