—这棵树，才算把根，扎回朝廷的土里了。"
朔州的风，刮了三天。周彪的庄子收了，家丁散了，镇库的银子，一文不少地退回了军饷。朔州镇，换上了新的主将。
新主将上任前，兵部派了老陈去送一程。老陈在镇口拦住了周彪的车驾，拄着拐，拱了拱手："周将军，老朽有一句话，不知道当讲不当讲。"
周彪下车，回礼："陈老请讲。"
"将军在朔州八年，朔州的兵，服将军。"老陈道，"将军这一走，新主将初来，镇兵未必服他。老朽想请将军留下一句话，给镇兵们——话由老朽来传。"
周彪想了想，道："就传一句吧：'兵是朝廷的兵，将是谁家的将？'"
老陈把这话记下，亲自去了朔州镇的校场，当着三千镇兵的面，把这句话传了。镇兵们听了，沉默半晌，忽然有人带头喊了一声："兵是朝廷的兵！"三千人跟着喊起来，声浪滚过校场，滚过朔州镇，滚向旷野。
新主将上任那日，朔州镇的镇兵，在校场上列得整整齐齐，甲胄鲜明。新主将走上点将台，看着这支军容严整的镇兵，心里明白：周彪留下的，不只是一句口号，是一支知道"兵是谁的兵"的队伍。
老陈在养老烽燧里，听说这事时，正蹲在灶前烧火。他往灶膛里添了把柴，对同住的另一个老卒道："朝廷这步棋，走得对。"
"对在哪儿？"
"将帅轮换，镇兵轮防，边关就永远姓朝廷。"老陈道，"咱们当年在玉门关，拼了命守的是什么？是朝廷的关，不是哪个将军的关。谁要是想把朝廷的关，变成自家的产业——"他敲了敲枣木拐，"他娘的，老子第一个不答应。"
灶膛里的火，烧得更旺了。火光映着老陈满是皱纹的脸，那双眼睛，却还像年轻时一样亮。
入冬前，青石口的新烽燧，按老陈的意见，补上了狼烟、改了箭垛，重新验收通过。验收那日，老陈亲手在烽燧的基石上，凿了一个"守"字。
"守，"他直起腰，望着北方的旷野，"守的不是墙，是墙后面的庄稼、炊烟、娃娃。墙年年修，娃娃年年长，这'守'字，就得年年刻。"
北风卷过青石口，烽燧上的旌旗猎猎作响。远处，下一座新烽燧的脚手架，已经立了起来。从雁门到玉门，两千里的边线上，一座座军堡、碉堡、烽燧，正像老陈凿下的那个"守"字一样，一寸一寸，扎进这片土地。