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管事进屋扫视一圈，未见人影，只当是夜风扰动杂物，低声怒骂两句，转身便俯身收拾待销毁文书，后背彻底放空防备。
一瞬空档，足矣。
阿木侧身疾步，贴着墙根悄然后退，转瞬滑出房门，彻底融入漆黑雨幕。他一路低伏疾行，避开巡防岗哨，穿梭工坊街巷，任凭冷雨浇透全身，夜风刺骨寒凉，始终死死护住怀中纸页，分毫不敢损伤。
半个时辰后，沈砚暂住的行馆灯火通明，穿透沉沉雨雾。
吏役入内轻声禀报：“大人，门外有冶坊匠人冒雨求见，说有要事密禀。”
沈砚指尖一顿，放下手中卷宗，眼底掠过一丝微光：“传。”
房门被轻轻推开，冷风夹着雨丝灌入屋内。阿木浑身泥泞，发丝滴水，衣衫湿透贴骨，狼狈至极。他踏入殿中，双膝重重跪地，双手高高托起怀中护住的一叠纸册，声音沙哑干涩，却字字铿锵，震碎满室寂静。
“大人，小人阿木，在冶坊隐忍半年。”他抬头，眼底是熬过无尽黑暗的赤诚与坚定，“今取四族私造军械、走私资敌、盗取国技全套罪证，恳请大人彻查黑幕，斩断卖国链条，护我北疆将士！”
沈砚俯身，伸手接过那叠带着体温、微湿褶皱的文书，指尖轻轻拂过纸页。逐页翻阅间，所有北疆乱象、外敌异动、军备暴涨的疑点尽数串联，所有暗藏数年的卖国黑幕，彻底大白于天下。
他抬眸看向阶下满身狼狈的匠人，眼底褪去了平日的冷静疏离，添了几分真切动容。
“半年忍辱，以身伺暗，保全家国大义。”沈砚声音沉缓有力，“你受的所有委屈，担的所有风险，今日起，皆得昭雪。”
阿木紧绷半年的心弦骤然崩断，眼眶瞬间泛红。无数个日夜的煎熬隐忍、无人倾诉的苦楚、背负污名的压抑，在这一刻尽数消解，终得天光破晓。
而江南黑幕轰然破开的同时，千里之外的东南近海，新的危机已然悄然生根。
近来东海海面风雨频生，商船锐减，水波平静之下暗流汹涌。无数北狄远洋战船改易服饰、伪装成南洋商旅漕船，混杂在民用舟楫之间，悄然潜入大胤近海。
对方不主动寻衅、不正面开战，只暗中探查水师布防、要塞虚实、战船排布，伺机劫掠漕船、截取物资、打探朝野讯息，一点点摸清东南海防所有破绽。
沿海州县屡报海船遇劫、不明舰船游荡，皆被当作寻常海盗滋事，无人深究根源。无人知晓，北狄早已跳出北疆草原一隅，三线布局、四面合围，以内腐外危之势，死死困住大胤江山。
行馆烛火摇曳，映亮案上层层罪证。
沈砚缓缓合起账册，眼底温润尽数褪去，只剩彻骨寒凉。江南士族食国之禄、卖国之利，以家国根基滋养外敌，数年暗流，祸乱边疆，罪无可赦。
雨打窗棂，淅沥不休。
他抬眸望向窗外沉沉烟雨，低声吐出一句，语气清冷决绝。
“内奸不除，边关永无宁日。这场清算，自此始。”