制式军械。”
唐生明缓缓落座，胸腔中心脏砰砰狂跳，气血翻涌不止，深知今日便是生死关口、家族存亡之际。只要自己眼底露出一丝慌乱、言行出现半分破绽，心思缜密的兄长便能瞬间确认真相。而一旦唐生智彻底坐实真相，以他当下内外承压的处境，进退皆是死局，湘军与唐家再无生机。
他强行压下心底翻涌的惊涛骇浪，稳住心神，伸手拿起卷宗细细翻阅，脸上精准摆出一副错愕诧异、全然无辜，又带着几分纨绔子弟特有的散漫与不耐，神色自然，毫无破绽。
“军械库凭空丢了这么多枪械弹药？这当真是天大的怪事。”唐生明指尖漫不经心地翻过泛黄纸页，语气松弛随意，不见丝毫慌乱，“大哥，军械库层层把守、岗哨密布，库管登记、核验签章、押运回执，四道关口环环相扣、严苛至极。这么多制式枪械弹药，体量巨大、难以藏匿转运，岂是我一个警卫团长能够私自调动、悄然运走的？更何况还有人敢伪造你的亲笔手令，此人胆子实在大得逆天。”
唐生智目光锐利如刀，死死盯住弟弟的眼眸，试图从他眼底捕捉半分破绽：“除了你，全军上下再无旁人有机会近距离接触军械库核心权限，更无人熟知我的行文笔迹与军务流程。你不必与我打马虎眼、刻意遮掩。如今城外密报早已满天飞，各方眼线都在传，湘东起事义军的新式军械，源头直指我们湘军军械库。”
“大哥，如今时局动荡、乱象丛生，军中人员鱼龙混杂、良莠不齐。”唐生明语气平缓放缓，条理清晰地层层拆解疑点、洗脱嫌疑，“近些年军中不少中下层军官，借着乱世乱象暗中倒卖军火、牟取暴利，各路地方杂牌武装、山野游勇、江湖势力，都愿意高价重金收购制式枪械弹药。此事大概率是军械库内部人员利欲熏心，勾结城外军火贩子，伪造手令盗取军备，事后刻意销毁线索、混淆视听，把脏水无端泼到我身上，借机脱身。我近月来日日夜夜在外应酬赴宴，大半夜晚都流连租界舞厅、名流宴席，在场名流、商贾、军官无数，人人可为我作证，我根本没有闲暇时间谋划这般缜密凶险的巨额军械调运之事。”
他全程不直接承认、也不彻底否认，巧妙将核心嫌疑引向军中贪腐倒卖的普遍乱象。这套说辞半真半假、贴合时局，乱世军营之中，军官私盗军械、倒卖牟利本就是司空见惯的乱象，并非凭空捏造、无稽之谈，极具说服力。
唐生智眉头依旧紧锁，语气沉肃：“那名经手的军械库副官，是你亲手举荐、一路提拔进入军械处任职，算是你的贴身亲信。”
“人是我举荐没错，可举荐任职，不代表我能操控他铤而走险、犯下这诛灭满门的杀头重罪。”唐生明坦然迎上兄长锐利的目光，神色坦荡、不卑不亢，“大哥，我纵然心性狂妄、行事随性，也断然不会愚蠢至此。若是我当真执意要暗中支援地方义军大批军械物资，我必然会倾尽所能、抹除所有痕迹、销毁全部线索，怎会刻意留下伪造手令、出库记录这般明显的破绽，硬生生把灭门嫌疑直接扣在自己和唐家头上？我纵使不惧生死，也绝不敢拿整个唐氏家族满门性命肆意赌命。”
这番辩驳逻辑缜密、情理通顺，无任何漏洞可寻。但凡心智正常之人，谋划这般诛九族的惊天大事，必然会步步谨慎、层层遮掩，绝不会留下如此直白的线索引火烧身。唐生智阅人无数、心思深沉，纵然心底依旧隐隐笃定此事与弟弟脱不开干系，却终究抓不到半分确凿实据，无法彻底坐实罪名。
“那依你之见，这桩案子该如何处置收尾？”唐生智沉声发问，眼底满是权衡与挣扎。
唐生明早已在心底盘算良久、想好万全对策，此刻从容不迫、条理清晰地作答：“第一，即刻拘押涉案军械副官，全力追查两名失踪的押运士兵，将案子定性为军中人员贪利渎职、私盗军械、倒卖牟利，以军中贪腐案定案。第二，严格把控案件审理权限，全程局限于第四集团军内部核查办结，绝对不能交由南京派来的宪兵、中统特务插手介入。一旦南京特务势力接手此案，他们求之不得抓到湘军把柄，必然会无限放大案情、刻意罗织罪名，借机打压拆分我们湘军势力、重创唐家根基。第三，暗中向外散播风声，宣称这批流失军械尽数散落湘南各路山野匪帮、地方游杂武装手中，彻底模糊外界视线，斩断世人将军械流失与湘东起事义军关联的所有猜想。”
唐生智静静聆听着弟弟的周密对策，心底反复权衡利弊、斟酌得失。他已然隐约洞悉真相，却无实证辩驳，更不敢贸然深究。彼时蒋桂两大势力虎视眈眈、步步紧逼，湘军外部压力如山、危机四伏，内部军心浮动、乱象渐生，根本经不起这般塌天大祸的冲击。一旦彻底撕破脸皮、交由南京查办，湘军必将万劫不复。
兄弟二人在昏暗的办公室长久默然对峙，气氛压抑到极致。窗外街巷深处，断断续续的枪响穿透厚重窗棂，声声刺耳、惊心动魄，那又是一处军警搜捕进步志士、镇压民间力量的惨烈现场。乱世之下，杀戮从未停歇，光明步步黯淡。
良久，唐生智长长吐出一口郁结浊气，声音压得极低、带着几分疲