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蒋管事正替客商斟酒，见陆穗和过来，先往她身后看。
她两手空着，管事便将酒壶放下了。
陆穗和站在桌边，没有压着嗓子只同他一个人说。鱼还没上来，两桌都等着，她得让人听明白。
“鱼烧熟了，起锅时弄断了一条。不是缺斤两，也没烧糊，只是端不出原定的整鱼。”
外头那桌有人停了筷。郑娘子的丈夫皱起眉，想替她接话，看了看管事，又闭上嘴。
蒋管事问另一条怎样。
“另一条还整。我可以分开上，也能把两条都分成块，照两桌的份量装好。您若不愿意，我就撤掉，另议这道的钱。”
管事没有立刻答。
他昨日特意说了两桌一样。如今一桌整鱼、一桌碎鱼，给谁都不合适，倒像他在请客时分出了亲疏。
里面那位客商先笑了一下，说切块也好夹，叫别为这点事把饭吃冷了。
蒋管事这才点头，仍看着陆穗和。
“都分块。别这一桌光尾巴，那一桌全是肚子。”
她应下，说两桌合计少收十六文，鱼照原量上。他没推让，将自己的菜纸取出来，压在酒壶旁。
陆穗和让桃枝取来铺里那份，添明少收的数目和缘由，放回柜上，才去照看锅里的鱼。
郑娘子的丈夫追到灶门，问要不要自己去鱼摊看看。他是好意，陆穗和却知道这时再买、再收拾，还要让两桌人等。
她谢过，说已经同管事讲定，就照讲定的做，请他回去吃饭。人走了，她才把压在小火上的锅移开，免得再烧老。
回到后灶，陆穗和先取两只浅盘，没再用长鱼盘勉强拼样子。
她将鱼分开托出，沿裂处和骨节分成大块。头、尾各归一盘，中段的肥瘦也分匀，淋上锅里重新收好的葱汁。
有几处鱼皮破了，遮不住。她没有抓一把葱盖在上头，只擦净盘沿，交给袁嫂。
桃枝想跟出去看客人的脸色，陆穗和叫住她，让她把青菜递过来。
“他们等菜，你别也跟着等。”
她说这句时，自己握铲的手也紧。锅刷净，烧热，下菜，直到第一盘盛出来，动作才慢慢顺回去。
祖母守着另一边的汤，没有来问她为何会把鱼弄坏。等两盘青菜送出，才把试汤的小勺递到她手里。
陆穗和尝完，让桃枝取汤碗。
六样菜总算齐了。
袁嫂回来，说鱼已经分着吃了，没人退。她把两个空肉盘搁下，却没有顺着这话说没事。
“下回你这里卡住，早些告诉我。我在外头空走了两趟，还当你马上就起锅。”
陆穗和应了一声，问耽误了多久。
“不算太久。可他们问，你说马上，我只好也跟着说马上。”
她将抹布浸进水里，拧干，擦过案上的鱼汁。再有人来问添什么，她便说清还剩哪些，不再隔着锅盖随口答。
前堂的酒喝到一半，蒋管事叫周衡过来，在菜纸上指了指那十六文。
周衡看过陆穗和带回来的改单，将余款重新写明：一百九十二文。两份凭据都改，吃完再结。
他没替陆穗和说她年纪轻，也没说这一顿其实已经不易，只把客人确认的数写清。
陆穗和在灶门边看见，原先绷着的肩膀略松了一点，转身去装添饭的盆。
客人后来又添过一回饭。鱼没剩多少，酒倒剩了半壶，由布行的人带走，铺里没有收酒钱。
散席前，蒋管事结清一百九十二文，将菜纸折起。八十文定钱算上，两桌实收二百七十二文。
他临走同陆穗和说，扣肉做得不错，鱼的事既谈过，便照谈好的办。
“往后约整的，就得上整的。我们请客，也得有个交代。”
陆穗和点头，把人送出门，没有再求一句下回还来。
郑娘子的丈夫落在最后，想起昨日是自己举荐的，神色有些讪讪。她反倒先谢他带人来，说今天的问题在自己这里。
他这才松口气，赶上前头的人。
袁嫂按约收过席，吃了留饭，领十四文，在戌初前走了。多出来的碗放在盆里，陈桂婆叫桃枝先去烧洗碗水。
陆穗和取下挂着的菜纸，看着上头的鱼字。
两条鱼各自放得进锅，叠着烧却不是那么回事。先煎好的多烧了一阵，挤在中间又不能好好翻，她早该分开做。
周衡收完钱，拿了小凳坐到她旁边。她将菜纸放在膝上，没等他问，先说自己算错了。
“不是算钱。”
“我知道。”
她抬头看他，嘴角勉强动了动，说原以为两桌比一桌不过是多切些肉、多添几碗饭。
真到了灶前，旁边有人问豆腐，外头有人等鱼，她自己却还在一铲一铲试着把鱼托完整。
“你在门口叫我那回，我都想叫你先出去。”
周衡没笑她，将膝上的纸替她扶稳，免得滑进地上的水
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