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许麦娘把第二条船的预订单看了三遍。
船还没到青河县，白鹭行先报了二十四人。热饭、干馅饼照上一条船的做法，醋萝卜也要二十四份。若临时增减，前一日来改。
“二十四文的小菜。”许麦娘把纸压在醋坛下面，“听着不少，真分到我手里还能有几文？”
她今日送来的醋已经交给桃枝，偏偏没有走，显然就是等这句话。
陆穗和将萝卜筐拖到桌边：“萝卜、盐和油纸由铺里出。你的醋另算。你若来调味，每一批不超过二十五份，再给六文工钱。”
“六文便买我的手艺？”
“还管你一顿饭。”
“我在自己家也吃得上饭。”
“那便不管饭。”
许麦娘瞪她一眼，让她把刚才那句收回去。
桃枝坐在旧锅旁穿木片，听到这里没忍住笑。她笑完又赶紧低头，怕许麦娘把试菜的活算到她头上。
陆穗和先约三批，往后的回程船要订，也算在内；没有船单便不开工。哪批超过二十五份，得先同许麦娘另议工钱，不能把人叫来再添活。铺里若单卖这道菜，也另谈。
许麦娘负责供醋、调味，陆穗和管备料、切制和包装。坏醋由许记换，萝卜不新鲜由食肆换。若成菜不合适，两人当场尝、当场改，不能包完才争是谁的问题。
周衡把这些写进契里，没有用一句“双方各负其责”省事。许麦娘认得字，却看不惯满纸文绉绉的话，见每一样都写得直白，才肯继续看。
她看到菜名时，指尖在“许记醋萝卜”上点了点。
“这个不能只写在船饭的小纸上。”
“那你想写哪儿？”桃枝问。
“若铺里也卖，菜单得写许记。”
桃枝先看姐姐。她以为挂上春生食肆以后，门口的木板只该写春生的东西。
陆穗和却答应得很快：“用你的醋，做法也有你一半，应该写。”
许麦娘这才坐下，提笔写了名字。按印前，她又问周衡在这张契里算哪边的人。
“自然算铺里。”周衡说。
“我知道你在铺里。你是拿工钱的账房，还是同陆掌柜一起做主的？”
这回轮到周衡没马上答。
他每日核账、写契，也拿每五日二十文的工钱。照纸上看，的确只是账房。可铺子租不租、单子接不接、旧案的风险要不要一起担，陆穗和从来没把他当成只写字的人。
“这张契的价钱和做法，他同我一起定。”陆穗和说，“有问题可以找我，也可以找他。”
许麦娘听明白了，让周衡也在食肆经手人一栏署名。日后她来找人，总不能得一句“掌柜不在”便白跑。
契一式两份。许麦娘擦净手按了印，拿起自己那份看了又看，最后折好，塞进衣襟里。
事情定下，她没有立刻回去。第二条船人数更多，她同陆穗和先切了四根萝卜，试哪种粗细包进油纸不容易折断。阿杏午市前从醋坊过来送空罐，也被母亲留下帮忙。
阿杏切得快，大小却不一。桃枝站在旁边挑，把短的都塞进自己那碟。
“为何短的归你？”阿杏问。
“包给客人的要好看。”
“那你这叫替客人吃亏？”
桃枝想了想，觉得这话也没错，把筷子放下了。
第一碟拌好，四个人都尝了一根。
桃枝先说酸，又拿了一根。阿杏说不够辣，手已经伸向第二根。许麦娘把两人的筷子拍开，让她们说句能写进料单的话。
陆穗和慢慢嚼完：“配干馅饼正好，配豆腐饭有些淡。”
“船饭里两样都有。”许麦娘问，“听谁的？”
周衡在一旁晾契，没有动筷子。许麦娘看见他，夹了一根递过去。
“我尝不准。”
“尝不准也得吃。难不成往后我们拌一回，你便站旁边看一回？”
周衡只得接了。他虽分不出酸辣深浅，却能尝出萝卜脆不脆，又问油纸包半日会不会出水。
许麦娘把碟底给他看。焯过的萝卜已沥净、摊凉，仍照昨日最后一回的做法，拌醋，只放少量盐。她另包了一份搁在旁边，等收铺再拆开看油纸。
陆穗和把沥水、摊凉的次序记在另一张小纸上，免得下次换了人，只记得一包收一文，不记得该怎么做。
许麦娘嫌她写得慢，自己也抄了一份，压在空碟底下晾着。
午市照常开。许麦娘占着后灶半张桌，来的熟客都要看一眼。赵客听说以后菜单会多一文醋萝卜，先问豆腐饭里的醋是不是也要改叫许记。
“饭是陆掌柜调的，我只供醋。”许麦娘说，“这碟萝卜我动手，才写我的名。”
她自己把界线说得清楚，省得陆穗和替她解释。
午市过后，梁五派人送来消息。第二条船次日不在南埠正码头装货，要去南边旧栈接十二坛陈糟，再从那里开船。二十四份饭
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