掌柜范耀祖派来的代理人叫范三，瘦高个，说话慢悠悠：“李大人明鉴。咱范家在张家口、归化都有老号。蒙古各部点名要茶、要布、要锅。生铁嘛，咱按‘农具’报；硫磺嘛，按‘药材’报。官册上全齐全的。真要较真，咱这三间栈房，早封了。”
经历官李桐笑一声：“封什么？太原知府还等着范老太爷做寿演戏呢。你们老实缴税，本司就不找麻烦。只是——”他忽然压低声，“近来风声紧。听说西安刚斩了八个，华阴一案闹得大。你们往东边转的货，手脚干净点。别弄出人命，别留字据。”
王忠彦拍胸脯：“李爷放心。东边客人，咱只认银子不认人。腰牌走蒙古名，货走茶砖底。就算锦衣卫来了，也只查到茶、布、皮子。”他说着，忽然笑，“再说了，真有钦差，还能查到咱太原府头上？知府、按察使都是自家人。”
堂上众人哄笑。
朱由校坐在末席，端着酒杯，笑得像个见世面的小商人。没人注意他。他只把每句话都听进耳朵，偶尔凑趣敬酒，问一句“王爷家这农具铁走哪条道最稳”，王忠彦喝高了，不防备，顺嘴道：“汾河出太原，走忻州，代州，转雁门。重货走杀虎口，轻货走张家口。东边急的，先到归化，再换察哈尔人送。察哈尔有些头人跟东边熟，送一趟，银子加倍。”
朱由校举杯：“王爷真是手眼通天。”
王忠彦大笑：“通什么天。也就是给官爷分点润，给北边分点货。大家发财。”
酒散已是二更。
朱由校回小院，脱了绸褂，坐在炕边，半天没说话。窗外镇上还有驼铃，一声一声，像在扯他心口那根筋。
骆养性站在一旁：“陛下，要拿人，臣今夜可调陕西的兵，先锁恒通栈、王家庄子。可太原府、按察司若一并动，山西就乱了。”
朱由校摇头。
“不能一刀切。”
他起身，就着油灯摊开一张山西草图，用炭条画线。
“范、王两家，盘根不止在太原。代州、忻州私矿，雁门、杀虎口、张家口、归化，全是他们的路。知府、按察使、巡道、边将，层层抽成。你今天杀一个王忠彦，明天换个李忠彦。你封恒通栈，明天开永通栈。黑市不是一家店，是一张网。”
骆养性道：“那便放任？”
“不放任。”朱由校声音冷，“慢切。先切边，再切芯。”
他一条一条说。
其一，天策处派巡察官入驻太原、大同、张家口，重造边贸册。茶、布、皮、茶砖可互市；生铁、火硝、硫磺、铜铁蒸汽件，一律列为军禁。出关按“一货一牌一匠签字”，没有天策处批文，一两铁都不准出镇。
其二，从忻代私矿查起。矿是源头。谁开矿、谁运铁、谁开票，全查。不先动范王，先断矿路。
其三，蒙古互市照旧，但分客分类。真蒙古、真互市，给茶布铁锅；凡买硝磺、买蒸汽零件、买大量生铁者，一律盯梢。清廷冒充蒙古的，查腰牌、查口音、查货向。
其四，太原知府、按察使不急拿。先取他们的受贿账、寿礼单、王家红封。等矿路、黑栈、北客三条证据链全了，再连官带商一锅端。
他说完，看骆养性：“今夜你写密函，飞报西安巡按御史，再报天策处。山西这事，不图快，图净。”
骆养性领命。谈玉宣在旁煎药，忽然道：“公子，若慢查，这期间北边清廷还会收货。是否先卡最要命的——蒸汽零件和硝磺？铁可以缓，火药和机具不能缓。”
朱由校看她一眼，难得露了点笑意：“你倒比骆养性狠。”
他转头：“就这么办。铁、茶、布暂不动，免得惊了边市，也免得真蒙古无货可换、逼反互市。生铁大批量出口先限。硝磺、铜阀、活塞、压力表、任何蒸汽标准件——即日起，太原三镇、雁门、杀虎口、张家口，见一箱扣一箱。谁放一箱，按通敌论。”
骆养性笔尖一顿：“若按察司问罪？”
“报天策处，用朕密旨压。”朱由校把炭条一放，“告诉他们，放禁物出关，就是在帮皇太极造炮造药。这罪，不比杀官轻。”
小院静了片刻。外头风更硬，吹得窗纸哗哗响。
朱由校走到窗前，掀开一条缝，看镇上灯火。远处恒通栈后院还亮着灯，隐约有伙计搬箱子，木杠吱呀吱呀响。他想起西安城门口那八颗人头，又想起华阴老者那碗掺沙霉米。陕西是官吃灾民，山西是商吃边防，官再吃商。一层套一层，比他坐乾清宫看奏折，惨十倍，深十倍。
“走一趟山西，才知道什么叫国中之国。”他自言自语。
骆养性低声道：“陛下，明日去太原府？”
“去。”朱由校把窗放下，“会会知府，会会按察使。不亮身份，只看他们怎么演。等矿路、黑栈、北客三样证据齐了，再请他们上刑场。”
他顿了顿，补一句：
“告诉暗卫，盯紧清廷商队。凡是冒充蒙古、买硝磺蒸汽件的，记名、记车、记路线。一个不留。”