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芦苇地，岩壁深处。
圣火已熄。
溶洞里响起破裂声，水波荡开，只留下一地破碎的蛇蜕。
……
菲莉尔盘踞水中，头颅高高昂起。
浑浊水底，蛇影游过。她已离开青铜堡，一路监视这些失败者，要把她们送到萨玫河对岸。
蛇群外围，还有几头洗礼提丰游弋。那是菲莉尔的封臣，正协助领主完成此事。
蛇群要去广袤的无主水域——那里也是提丰与死日铠之间的缓冲地带。这些角逐中的弱小者、可怜儿，或是洗礼失败者、戴罪者，甚至还有一头在多恩之海吞噬过五头同类的可憎者，统统被笼统地丢向边境。
仿佛一到那里，什么罪责都能赦免；可也正是在那里，这些提丰会被剥夺一切。
生活在无主水域的提丰被蔑称为流浪儿：没有家系，没有地脉，更没有荣耀，只成为拱卫边境的养分。
路途漫漫，沼泽与丛林一望无际。
启程前，灰水领主菲莉尔熟悉了沿途每一位穆尔加的领地。但数十天向南游去，她深切体会到，泥板和祭司说的是一回事，实际又是另一回事：水道枯燥乏味，且难见合适猎物。
过去，放逐之路不经过这里。她们最多路过沉默河，沉默河的领主会供给食物；随后一路南下，翻越萨玫河，到那里，菲莉尔便算完成使命。
如今多了一项了解马拉河情况的任务，她只得改道，顿时像掉进泥坑。马拉河与沉默河之间水道虽密，却狭窄，是旱季会干涸的小型水道，撑不起蛇群通过。
她重新规划路线，才寻到一处较好的休息地。
菲莉尔经验老道，一眼便看出这片物产丰饶的绿沼泽多半属于一头提丰，或许是一头刚成年的提丰。对方今年离开此地，前往王领，于是富饶领地空了下来。
按惯例，放逐这些失败者前，她们拥有一次饱食机会。这是伦德缇尔的仁慈。等到了无主水域，可能数年才轮得到一次进食。
“去吧，小崽子们，我在这里等你们五天。五天之后，在这片沼泽还抓不到猎物的家伙，就等着挨饿吧。至于有机会饱餐一顿的幸运儿，我向你们保证，这会是你们将来唯一怀念的记忆。”菲莉尔的炉心震动。
水流泛起波澜，向四周扩散。
震动在某处激出一点异常回应，却像水流杂音，菲莉尔没有在意。
灰蓝色的领主提丰守在这里。
蛇群在水下沉默散开。菲莉尔的封臣盘踞绿沼泽边缘水道。这些失败者大多懦弱，为苟活，没有在领主监管下逃跑的胆量；但她们也未放松警惕，主要提防那头靠放逐法活下来的可憎者——鳞片灰黑，比身边同类大了一圈，面颊与颈部布满伤口，尤为凶悍。
可憎者若在荒野被领主封臣发现，只有死路一条。但这家伙太狡猾，藏在一处沼泽里，伏击刚成年的提丰；被发现后，便承认自己在洗礼中失败，成为放逐者，躲过审判。
菲莉尔低下头，盯着那头盘踞原地、没有去捕猎的绿提丰。
这头绿提丰鳞片森绿，斑纹暗淡，像林海的死绿。体型与可憎者相当，在同龄提丰中极强壮。
她不像失败者。事实上，这头提丰也确实强大。连菲莉尔都听说过，这次成年礼中有位出色的青铜血裔，却遇上了更强大的敌人——红提丰血冠的后代赞亚娜。她们在湖泊深处厮杀，直到绿提丰败落。她浮出水面时，全身鳞片没一处完好。
成年礼就是这般残酷：失败者没有第二次机会，只能去做一头边境提丰。
“你是青铜血脉。这片领地曾经属于谁，你知道吗？”菲莉尔问。
“属于我，我的大人。”绿提丰淡淡地说。
菲莉尔有些惊讶：“那你该快些去捕猎。你熟悉这里，能比其他流浪儿猎到更大的猎物，这能让你在接下来的路上撑更久。”
“我的大人，那只血冠后代赞亚娜说的是真的吗？”绿提丰问。
“什么？”
“她说我的母亲死了，而我的父亲指定了青铜堡下一代继承者。我将来顶多是个野种。”
“很抱歉，我对青铜领主也所知甚少。但你的母亲很强，你也一样。”菲莉尔安慰道，“你叫什么？”
“我叫星芮，我的大人。”
“成年礼失败后，流浪提丰还有第二次获得洗礼的机会：在无主水域待够五十年，杀死五头战争信徒。五枚死之日的炉心，足以令伦德缇尔的五首垂眸。我认为，你说不定有这个机会。”菲莉尔说。
“我从没听说过无主水域里有流浪提丰接受第二次洗礼。数百年来，一次也没有。”星芮说。
见星芮这样说，菲莉尔不好再说下去，只建议她去捕猎填饱肚子，随后沉默下来。
星芮望向这片熟悉的绿沼泽。她游过这里的每一片水域，此刻却有阵阵陌生感涌上来。
“嗡——！”
水面涟漪向外扩散。
绿沼泽一处水道，蓝鳞
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